湖南古畫戲是在當地民歌、小調和民間歌舞的基礎上發展起來的。曾經醜陋不堪的花鼓戲，最晚形成於清朝嘉慶年間。早期是民歌載歌載舞的生活小劇，如《打鳥》、《潘華》、《訪運》。自從“打鑼調”和“川調”傳入後，故事色彩濃厚的民間傳奇劇開始出現。
湖南現有古畫戲曲劇種400多種，主要反映生產勞動、男女愛情、家庭矛盾等民間生活。長沙花鼓戲《劉海劈柴》描繪了樵夫劉海與狐仙胡秀英相遇的情景。愛慕，想與劉結婚，但劉嫌家裏窮，不肯答應。胡再三表白，願意壹直窮下去，兩人結為夫妻。
古畫歌劇共有300個聲腔，可分為四類:①川腔，或稱鞏崢腔；(2)打鑼；③品牌源於湘南民歌；(4)小調，這是明清時期的地方化曲調。音樂結構以曲牌對聯為主，板塊變化為輔。
川腔是湖南古畫戲的主要聲腔。湖南方言把唱段叫做“過門”(間奏)川子或川子，意思是唱的句子被門神串起來。川調由門樂句和詠嘆調樂句組成，與湖南民歌關系密切。
例106劉海劈柴[雙音]
鑼分正音鑼和散曲鑼兩種。傳統的鑼鼓沒有弦樂器伴奏，而是壹人唱壹人撐，鑼鼓穿插在鑼鼓的句子之間，類似於劇中的高音鑼。《木皮調》的結構是鑼的基本形式；
蔡昆山耕田【木皮雕】
長江花鼓戲
朱麗琪的批註
與說唱歌劇相比，歌舞劇更接近於沒有戲劇因素的歌舞，音樂上更接近於民歌。
五、說唱戲劇——越劇