1941年成為江南名寺揚州高民寺住持。
1944年，去普陀山隱光修行。前後閉目於法華洞的側毛鵬和苗豐寺，專攻天臺教育觀，尤其對臺宗的代表作《摩訶觀》頗有心得。
1952年，請他擔任法雨寺住持，帶領眾修自救。
1956年集資重修法雨寺，寺廟煥然壹新。
1960年，隨107普陀山僧人，被派往浙江余姚廬山寺種桃務農，飽經風霜。
1979年，妙善法師回到普陀山，被選為全山方丈。20年來，妙善法師努力建立人事調配、經濟核算、統壹規劃的統壹管理體系，修復了三大寺院、20余座寺廟，創辦了普陀山佛教療養院、普陀山佛學院、普陀山佛教文化研究院、普陀山佛教雜誌和《佛法研究》學術年刊，接管了普陀山文物館倡導修復。他還出資修繕了杭州天目山趙普寺和如臯觀音寺，啟動了普陀山寶陀寺和普門萬佛塔兩大工程，譜寫了南海凈土的壯麗藍圖，開創了人才濟濟、寺廟輝煌的局面，把全部精力和心血都投入到了佛教事業中。
妙善法師壹生熱愛自己的國家和宗教。在開展重磅教育活動的同時，他還擔任中華慈善總會浙江分會副會長、舟山市慈善總會、舟山市紅十字會名譽會長，積極支持慈善事業。他壹生衣食不多，收入全部用於建廟育人，扶貧濟困，造福當地百姓。
從1984開始，他還去過美國、日本、菲律賓、新加坡等國家，以及臺灣省和香港。他以其在國內外佛教界的崇高地位和廣泛影響，弘揚佛教，促進祖國統壹。他住在教皇的屋頂上，修習禪宗，學識淵博，高潔高貴，所以是壹位大師。