“百變”在古代戰術中有時被解釋為陣型:“五花”是五行陣型，“八門”是八門陣型，又稱八卦陣型。按照八卦的排名，八個八十可以變成六十四卦，往往會讓對方軍隊陷入混亂。
除了陣法，在古代，“五花八門”還被專門指定為幾個特定的行業:
五華:
金菊花——比喻賣茶的女人。
木棉——比喻上街治病的醫生。
那西塞斯——比喻餐廳裏的歌手。
火棘-雜耍者的隱喻。
本地牛花-比喻壹些搬運工。
八扇門:
所謂“八門”，是指在市場上擺攤，靠油嘴滑舌掙錢的商人，即:金、皮、簽、掛、評、團、調、柳。
壹扇金門(壹條毛巾)-“金點”是江湖藝人通過看臉計算占蔔的總稱。還有啞金，啃金，黃金，包金，老周兒等等。
二門皮——“皮”線是販賣毒品的總稱。這個行當也叫“挑韓的兒子”。根據所售藥材的不同，分別稱之為:挑漢、挑子漢、挑竈嚼、挑子漢、挑柴吊漢、挑將軍漢、挑五谷、挑熏子漢等等。
三門色——“色”是色立。凡是變戲法的叫“彩禮子”，跟外國人變戲法的叫“色當理子”。
四門吊——在集市、廟會上練雜技的人，江湖人稱之為“吊兒”。分為:撐、拉、戳、點、尖、腥等。
五評——說評書的。唱鼓書的叫“作長家夥的”，講故事的叫“作短家夥的”。
六門小組-相聲演員。江湖人稱說相聲的逗孩子為“團春”。
七門調-用帳篷和紙。紙裝幀又稱紙裝幀、紙糊、彩糊，集剪紙、繪畫、草編、竹編、糊為壹體。家裏辦喪事的時候買回來燒給死者。清末的時候，還說是販賣鴉片毒品。
八門柳唱鼓。江湖人稱唱鼓為“劉海紅”。有奉天調、樂亭調、西河調、梅花調、梨花調。
從上面的解釋來看，五花八門指的是清代的各種職業。
“五花”“八門”曾被用來指代“士農工商”等主流職業之外的市場底層的職業從業者。這些職業從業者大多被社會鄙視，所以綜藝是貶義的。如今，它已經成為壹個常用的中性詞。