早在人們還在用壁畫描繪歷史和日常生活的時候，看手相作為壹種占蔔術就已經流行起來了。根據印度各地的遺跡，壁畫中留下的古代記載，以及婆羅門教傳播的口口相傳，可以知道在古印度，看手相是非常流行的。吉普賽人在中東和歐洲旅行時，為了籌集資金，除了賣貨和雜技表演，還會幫人占蔔。塔羅牌是主要方法之壹，而看手相是另壹種不太常用的方法。
在中國，看手相的起源也很早。很多人認為易經已經明確給了人們根據手相占蔔的方法。西漢的徐福根據前人的著作和經驗，寫了壹本關於看手相的書，可以說是當時乃至壹直以來最完整、最有條理的壹部關於看手相的書。但最終，看手相並沒有被單獨拿出來作為相學的壹種，而是被歸為人類相學的壹個分支。
但看手相和其他算命方法壹樣，只是玄學。占蔔算命的出現有其特定的社會背景，但完全沒有科學依據。看手相的大部分都是騙子，也有比較準的，但是見多識廣，會看字，能說會道。