根據小說《封神演義》記載，姜子牙的師父是著名的三清之壹，從壹開始就是佛。姜子牙追隨三界最高領袖四十余年，仍未能修成正果。姜子牙註定與神仙無緣，所以當初的佛祖只能讓他下山，同時給他兩個任務，壹是輔佐明君，二是負責冊封名單上神仙的計劃。
姜子牙接到主人的命令後下山了，但他沒有急著去找明君，而是直接去了暴君紂王的老巢朝戈城。姜子牙到了京城，和朋友們住在壹起，還娶了媳婦，就在朝戈城住了下來。為了謀生，姜子牙先是嘗試做點小生意，但他沒有這方面的天賦，多次失敗。歷經種種挫折，他發現自己的天賦就是給別人算命。憑著這壹手，他不僅養家糊口，還在朝鮮混了個公務員。
姜子牙在朝戈呆了壹段時間後，基本摸清了商紂王的脾氣。他覺得商朝的運氣已經所剩無幾，對對手也有壹定的了解，於是找了個借口逃出了朝戈城。姜子牙脫逃後，前往西樵履行使命，同時協助明君執行冊封神榜的計劃。