本名傅，生於1881年8月9日(清光緒七年七月十五日)，住揚州南翔元巷。父親常凱，字長陵，通曉經典，旁征博引，醫術尤精。後來住在鎮江西部，以藥為業，過得還挺多。著有《醫學學科集錦》、《養生三要》。舅舅開的存款，字春方，也是醫術精細。著名醫師、醫學教育家桂生表哥不僅是我國中醫教育的開創者之壹，也是我國中西醫結合最早的倡導者之壹。清末，他與同事合作創辦了《醫扶誌》，撰寫了《桂生聰堂醫案》。
年輕的醫生袁書山也精通醫術，尤其擅長數字命理學。他是中國著名的醫生和占星家。早年隨父生活在鎮江，以行醫、算命為業。他常年穿著灰色長衫，秋冬系著腰帶，左邊掛著指南針玉佩，右邊放著煙鬥。他習慣於走路時把手放在背後。與士大夫好，吐槽浩如煙海，聽者忘累，閑時讀線裝書，可告知其用意。咨詢室裏掛著壹副自書對聯，上面寫著:“植桑十畝，種田十畝；夏連雲:“半天咨詢，半天學習。”其主旨顯而易見。