日本人過去過兩個新年，就是元旦和春節，和我們國家現在的情況差不多。只是到了近代才改為新的日歷年。除夕夜，日本人稱之為“除夜”。在除夕夜，日本人也有慶祝新年的習俗。人們吃蕎麥面，看為新年安排的電視節目。男女歌手之間的獨唱比賽最受歡迎。
午夜時分，廟裏香煙繚繞，鐘聲敲響，常常敲108下。據說這是因為佛經裏有壹句話“當妳聽到鐘聲時，妳的煩惱就清楚了”。日本人認為，每敲壹次門，就會擺脫壹種煩惱，而敲108次意味著清除所有煩惱。鐘聲響起後，人們湧向神社和寺廟，燒香拜佛，簽算命，這被稱為“第壹次訪問”。
每年從午夜到元旦，大約有8000萬人參拜靖國神社。大年初壹的早上，全家人安排從年輕到年老依次喝屠蘇酒，品嘗用略帶甜味的醬油烹制的鯡魚子、黑豆和小魚幹。據說這些吉祥的食物會給後代帶來繁榮和健康。