是壹種小鳥，體長10-12 cm。上體為紅褐色或深沙褐色，有白色羽紋，腰部為白色，尾部覆以栗褐色，額部、口基部、眼首、下巴和喉部為深褐色，頸側和上胸部為栗黃色，有淡黃色羽紋和羽緣，下胸部和腹部近白色，每根羽毛有“U”形紋。相似種類的斑鳥腰不白，羽毛顏色也不壹樣。棲息於海拔1500米以下的低山、丘陵和丘陵平原。
性群居，除繁殖期成雙成對活動外，其他季節群聚較多，往往幾個或10以上在壹起，秋冬季節也多見幾十個甚至上百個大群。群體結合比較緊密，飛行或休息時經常擠在壹起。主要以水稻、谷物、草籽、種子、果實、葉、芽等植物性食物為食，也吃少量昆蟲等動物性食物。