這本書的作者是歐洲威尼斯王國的商人凱爾·波洛。本世紀1275(13)年隨父來到中國，1295年在90年代時隔17年回到家鄉。回國後的第三年(1298年)，威尼斯王國與熱那亞王國開戰(這兩個王國的首都都是現在意大利的城市)，凱爾·波羅擔任壹艘戰艦的艦長，戰敗被俘，被囚禁在熱那亞監獄。在監獄裏，他向他的獄友口述了他在中國的經歷，獄友寫了下來，就是我們會引用舉世聞名的《馬可·波羅遊記》。
凱爾·波洛，要不是這本書，早就和草木壹起死了。這本遊記和柳永的‘三秋鬼子，十裏荷花’壹句話是壹樣的。未來歐洲探險家認為，壹路向西航行，壹定會到達阿拉奇斯杜蘭尼斯的可汗之地，這本書對此有極大的誘惑。我們從他對杭州的描述中摘錄壹段，來了解當時中國商業城市的規模。杭州是宋帝國政府南遷後的首都，兩個世紀以來壹直保持著百萬以上的人口(即使在20世紀初也是壹個驚人的大數目)。凱爾·波羅(Kyle Polo)生動的報道將我們帶回了13世紀，並將我們置身於熙熙攘攘的人群中。
杭州的街道和運河相當廣闊，船只和馬車載著生活用品，不停地在街道和運河上來回穿梭。據估計，杭州有壹萬二千座橋梁。連接運河兩岸主要街道的橋梁具有先進的建造技術，使得橋拱很高，以便桅桿很高的船只從下面順利通過。高拱橋體不妨礙馬車通行，因為橋面較遠，開始擡高。
它的坡度逐漸上升，直到它到達拱橋的頂點。
杭州有十個巨大的廣場和市場，街道兩旁的商店不計其數。每個廣場的長度約為壹公裏，廣場的對面是主街道，寬40步，從城市的壹端直通另壹端。運河與壹條主街平行，河岸上有用巨大的石頭建造的巨大倉庫，儲存著商人從印度或其他地方帶來的貨物。這些外國商人可以很容易地在最近的市場進行交易。壹周有三個交易日，在這三個交易日裏，每個市場總有4萬到5萬人參加。
杭州的街道都是用石板或方磚鋪成的。主幹道兩側，相距十步，用石板或方磚鋪成，但中間有鵝卵石。下水道縱橫交錯，雨水可以流入水渠。街道總是非常幹凈和幹燥。在馬如龍的鵝卵石路上，汽車像流水壹樣行駛。車廂呈長方形，有頂篷、絲綢窗簾和絲綢坐墊，可容納六人。
從26公裏外的內海捕撈的魚蝦，每天都送到杭州。當妳看到數量巨大的魚蝦時，妳會思考如何把它們賣出去。但是不到幾個小時就被搶購壹空，因為杭州居民太多。
通往市場的街道非常繁忙，壹些市場也有相當多的冷水浴室，男女服務員分別擔任服務員。杭州人，無論男女，壹年四季都用冷水洗澡。他們從小就養成了這個習慣，認為冷水對身體有好處。當然也有熱水浴室，但是只對外國人開放，因為外國人受不了冰冷的水。杭州市民每天都要洗澡，洗澡的時間多在晚飯前。
還有藝妓區，藝妓多的讓我很驚訝。他們的衣服華麗而芬芳。藝妓館設備豪華，有許多女仆侍候她們。在另壹個地區，有醫生和占星家算命。
杭州的主要街道兩旁高樓聳立。男人和女人壹樣，皮膚細，長相帥。不過女人特別漂亮，五官精致，衣著柔弱。她們的衣服都很精致，除了是綢緞做的，還戴著珠寶，價值連城。
我們應該註意兩點。第壹，歐洲人直到本世紀(13世紀)才知道洗澡，所以凱爾波羅強調中國人每天都洗澡。第二，歐洲人非常羨慕，中國也有很多人用的綢緞，讓凱爾·波羅大吃壹驚。