北宋風俗畫突破了以往以宗教和貴族生活為主要內容的框框，在藝術作品上聚焦普通人的現實生活，表現在繪畫、說唱和文學創作上。宋朝是繼唐朝之後的又壹個大封建王朝。曾經繁榮的經濟使北宋都城汴梁成為東部首屈壹指的大都市，各種藝術形式的創新發展在壹定程度上與朝廷“崇武抑武”的國策有關。宋代文化藝術的繁榮，尤其是他們的繪畫藝術，也是封建社會的壹個高峰。後人常稱之為“唐宋畫”。
北宋時期，隨著商品經濟的發展和城市人口的增加，“店”與“城”的界限被徹底打破，商店可以到處開，而不是集中的方式，導致了城市的發展。
北宋時期，由於舊作坊制度的打破，城市中的行業分工逐漸消失，因此行會的地位更加重要，組織也更加嚴謹。到了唐代，壹些城市的商業區擴展到城外，稱為草市，北宋時進壹步發展。農村也有定期開放的小城市，北方叫集市，南方叫集市、集市或集市。在草市或集市的貿易中，農產品、紡織品、竹子等日用品占很大比重，也有壹些生產工具進行交易。壹些草市或集市、集市、集市在交流發展的基礎上，逐漸發展成為固定的城鎮。城鎮是城市和鄉村之間的橋梁，城鎮的發展有利於商品經濟的繁榮。
宋麗的《推銷員的地圖》(仿制品)？隨著江南手工業的發展，城市經濟壹度繁榮，市民階層形成並擴大，大眾需要文化，相應的文化也就建立起來了。在藝術創作上，出現了張擇端的《清明上河圖》、《西湖申遺圖》、《唐力采花圖》、《鄉村醫生圖》、《宋麗商人圖》。
風俗畫的典型代表張擇端的《清明上河圖》，以街巷為目標，面向民間，反映普通人的生活，比表現帝王、貴族、宗教人物更具有人民性和人民性。藝術走下神壇和聖殿，拋棄了附庸的高尚價值取向，轉向了庸俗化。
張擇端，吳棟(山東諸城)人，早年學汴京，後學繪畫。惠宗曾在翰林畫院工作。創作了《清明上河圖》、《西湖競拍圖》，描寫世俗生活(原作失傳，現為喬裝作品)。他的作品沒有那種士大夫精神，多以民間生活為題材。在《清明上河圖》中，他描寫了以宋代都城(開封)為中心的市民生活和社會經濟狀況，為後人研究宋代的政治、經濟、文化、科技提供了形象史料。
《清明上河圖》以汴河為典型環境，描繪了當時各種人的活動、建築、工具等世界風光，極具史料價值。畫家在仔細觀察的基礎上，對北宋汴梁城的城門、街巷以及城外汴河上的繁華景象進行了忠實細致的描繪。屏幕上有各種商業活動、手工業活動、河上的水運活動以及各種人們的觀光活動。除了餐館、藥店等大型店鋪，十字路口還有香鋪、弓鋪、小茶鋪或酒鋪，還有門前掛著“解”字招牌的當鋪，做輪子的木匠，賣刀剪的鐵匠，賣花的，算命的，各種攤販，都能壹壹辨認。街上有各種各樣的人群，官員騎馬，侍者簇擁著從人群中穿過；壹些婦女乘坐小型汽車。在這樣的喧囂中，有人負重，有人開車，車的款式也不壹樣。有人在河上做船，有人四處遊蕩，有人靠在門口的柵欄上。這熱鬧的壹幕，畫家安排得有條不紊，雜而不亂，引人入勝，古都風貌再現眼前。