《西遊記》是中國四大古典小說中唯壹的鬼小說。這部寫於明朝中葉的小說，自出版以來在中國乃至世界範圍內廣為流傳，並被翻譯成多種文字，其受歡迎程度超過了其他三部名著。書中描寫的幾個典型人物——足智多謀的孫悟空、憨厚幽默愛耍花招的豬八戒、老實勤快的沙僧、歷經磨難仍立誌要學真理的唐僧，幾乎是家喻戶曉。“大鬧天宮”、“孫悟空三打白骨精”、“三借芭蕉扇”等故事尤為耳熟能詳。
小說《西遊記》描寫的是四個唐僧師徒，歷經八十壹難，終於從西天佛祖如來處取經的故事。因為唐朝真的有壹個叫玄奘的和尚去印度“西天”取經，在中國佛教史上占有重要地位。所以有些人難免會把小說中的人物和現實中的人物混為壹談。
其實，雖然《西遊記》這部神話小說是以玄奘取經的故事為原型，但書中描寫的玄奘故事卻被神化了，求法取經的情節幾乎是虛構的。至於玄奘的三個徒弟，孫悟空、豬八戒、沙僧，也是虛構的。