據史書記載，左生於廬江(今廬江西南)，東漢末年煉丹家。少住天柱山，學煉丹術。葛洪《抱樸子·金梓丹篇》載，他是葛玄的老師，“葛玄出於好意接受了”。《太清單晶》三卷，《九鼎單晶》壹卷，《金葉單晶》壹卷。據說他擅長魔術，和曹操嘗過壹次酒席，曹操想得到松江鱸魚。慈慈用銅盤盛水接住，曹操喜出望外。後來在郊宴上，他通過幻覺得知曹操是跟著人民的酒胸來為客人買單的。被曹操追殺，無形中跟形，又被人看見躲在山羊山頂的羊群裏，所以拿不到壹兵壹卒。除後漢《左慈傳》外，東晉幹寶《搜神記》中也有記載。《郁芳勝覽》、《天下名勝錄》、《江南通誌》、《清代廬江縣誌》均有記載，廬江境內有左慈釣魚臺、左慈井、頭懷橋、聖賢橋、白洋崗、陽山頭、玉軒關等遺跡，部分至今仍存。