作品講述了壹個英國女人從小成為孤兒，不斷追求自由和尊嚴，堅持自我，最終在種種磨難中獲得幸福的故事。小說展現了男女主人公跌宕起伏的愛情經歷，歌頌了擺脫壹切舊習俗和偏見，成功塑造了壹個敢於反抗、爭取自由和平等地位的女性形象。
第壹章:簡愛的父親是個貧窮的牧師。在她年輕的時候，她的父母相繼生病和去世。簡愛被送到蓋茨黑德莊園的姑媽裏德太太家，她的叔叔裏德先生在去世前囑咐妻子要好好照顧簡愛。然而，簡愛在裏德太太家的地位比女仆還不如，她還受到表姐妹的欺負。
第二章:有壹天，表姐又打她，她還手了。這壹幕恰好被我姑姑看到，於是她被關進了紅房子，她的叔叔裏德先生就是在那裏去世的。
第三章:她被想象中的鬼魂嚇到了。我病得很重，花了很長時間才康復。她不想再呆在裏德太太家了，所以裏德太太把她送到了達羅伍德孤兒院。孤兒院的院長是壹個冷酷的偽君子，用各種方式從精神和肉體上毀滅孤兒。
第四章:簡愛和孤兒海倫成為好朋友，老師坦普爾小姐也很關心她。不久，孤兒院的壹場傳染性傷寒奪去了許多孤兒的生命，海倫也死於這場傷寒，這對簡愛是壹個極大的打擊。
第五章:簡愛畢業後留校當了兩年老師。她無法忍受那裏的孤獨和冷漠，於是她登廣告尋找家庭教師的工作，於是她來到了桑菲爾德莊園。
第六章:簡愛來到桑菲爾德，壹切都很平靜。壹天，她去周圍散步，在回來的路上遇到了羅切斯特先生。第壹次見到簡愛的羅切斯特從馬上摔了下來，回到家時感到很尷尬。
第七章:在桑菲爾德莊園裏，只有主人羅切斯特和他的私生女阿黛勒，而羅切斯特經常出國旅行，所以簡愛在桑菲爾德已經好幾天沒有見到羅切斯特了。
第八章:羅切斯特是個陰郁、喜怒無常的人。他和簡愛經常為壹些觀念發生爭執。
第九章:桑菲爾德莊園不斷發生奇怪的事情。壹天晚上，簡·愛被壹陣奇怪的笑聲驚醒，發現羅切斯特的門開著，他的床著火了。她叫醒了羅切斯特，撲滅了火。羅切斯特告訴簡愛，有壹個女人住在三樓，格雷斯·普爾。她精神失常，經常發出令人毛骨悚然的笑聲，並要求她保守秘密。
第十章:羅切斯特的房間著火時，大家都慶幸羅切斯特(他)沒有被燒死。羅切斯特先生打算去阿什頓先生家。
第十壹章:羅切斯特寫信給費爾法克斯太太，說他回來時會帶許多紳士淑女來。他們回來舉行了壹場舞會。簡感到孤立無援，正要回房，羅切斯特先生把她叫了回來。
第十二章:壹天，羅切斯特不在家，壹個帶著頭巾的占蔔者來到他家。這時，梅森來了。
第十三章:輪到簡愛算命時，簡愛發現這個神秘的占蔔師就是羅切斯特，他想試探簡愛對他的感情。
第14章:那天晚上，這個名叫梅森的陌生人被三樓的壹個神秘女人咬了。簡幫助羅切斯特偷偷地把他送走了。
第十五章。不久，裏德太太派人去請簡，說她快死了，想見見簡。當她回到姨媽家時，裏德太太給了她壹封信，這封信是簡的叔叔三年前寄來的，信中詢問了她侄女的情況，並把她的遺產給了簡·愛。裏德太太謊稱簡死在孤兒院，直到她臨終時，她的良心才發現真相並告訴了簡。
第十六章。起初，羅切斯特先生只允許簡離開壹周，但她在蓋茨黑德府呆了壹個月。簡從蓋茨黑德府乘公共汽車回到了桑菲爾德莊園。當她看到羅切斯特先生時，她全身的每壹根神經都麻痹了，突然她幾乎失去了自制力。
第十七章:羅切斯特先生問簡這個月在蓋茨黑德府幹什麽，於是簡開始和他交談。最後，羅切斯特先生請簡進去壹個朋友家，讓她疲憊的雙腳休息壹下，簡默默地服從了他。簡回到桑菲爾德就像回到了家，既高興又興奮。
第十八章:簡·愛在花園裏散步。羅切斯特向她求婚。簡愛同意了，並愉快地準備婚禮。
第十九章:起床後，簡愛看見羅切斯特在教室裏等他，於是她去和他聊天。
第二十章:婚禮前夕，簡愛從夢中醒來，看到壹個身材高挑、令人作嘔的女人穿著她的婚紗，然後把婚紗的面具撕成碎片。羅切斯特告訴她，這只是壹個夢，第二天簡醒來時，她發現婚紗的面具真的成了碎片。
第二十壹章第二天早上，簡盛裝和羅切斯特先生壹起去了教堂。簡甚至不知道天氣是好是壞。她滿腦子都是羅切斯特先生。他們走進教堂，婚禮如期舉行，牧師開始和他們談話，但壹個不速之客闖入教堂，阻止了婚禮。他說，15年前，羅徹斯特娶了梅森先生的妹妹伯莎·梅森。
第22章:羅切斯特承認了這壹事實，並向人們表明被關在三樓的瘋女人是他的合法妻子。簡·愛也在其中。得知此事後，她陷入了迷茫的狀態。她不知道該怎麽辦。她突然想起叔叔留下的壹份遺產，於是決定離開羅切斯特先生。
第23章:簡愛離開羅切斯特，悲痛地離開桑菲爾德莊園。
第24章:簡愛來到惠特克勞斯時，花光了所有積蓄，沿途乞討。最後，她暈倒在聖約翰神父的房子前，被聖約翰和他的兩個姐姐救了。
第25章:簡·愛住了下來，聖約翰給她找了壹份鄉村教師的工作。
就這樣，壹個山村的農舍成了簡的家。她有二十個學生，其中只有三個會讀，沒有壹個會寫和計算。少數人會編織，極少數人會壹點縫紉。簡的責任就是培養這種萌芽。黃昏時分，簡看著夕陽，快樂地安慰著自己。這時，聖約翰·裏弗斯來了。他問簡第壹天上班感覺如何。會不會比預想的難？
第27章:他們正在談論往事，這時壹個年輕女孩突然出來和聖約翰聊天。簡看著別人的痛苦和犧牲，讓簡的心靈不再沈溺於自己的痛苦和犧牲。
第28章:簡愛全心全意投入到鄉村女教師的工作中，逐漸成為那個地區村民的寵兒。那段時間，簡愛表面上很平靜，但她經常在夢裏遇到羅伯茨先生，內心很不安。
第二十九章。不久，聖約翰接到家庭律師的通知，說他的叔叔約翰·簡已經去世，給簡留下了2萬英鎊，請聖約翰幫助他尋找簡·愛。聖約翰發現簡愛是他的表妹，簡愛堅持與他們分享她的遺產。聖約翰要去印度傳教。臨行前，他向簡愛求婚，但他坦率地告訴她，他想娶她不是因為他愛她，而是因為他需要壹個受過良好教育的助手。
第30章:簡愛覺得應該報答他的恩情，但她拒絕答應他。那天晚上，聖約翰在荒地裏等待簡愛的回信。正當簡愛準備做出決定時，她似乎聽到羅切斯特在遠處呼喚她的名字，“簡，回來！”簡回來。“她決定回羅切斯特去。
第31章:當簡回到桑菲爾德莊園時，整個莊園已是壹片廢墟。原來，幾個月前，在壹個風雨交加的夜晚，瘋女人伯莎放火燒了整個莊園。為了救她，羅切斯特壹只胳膊被燒傷，雙目失明，獨自住在幾英裏外的壹個農場裏。
第三十二章:簡愛問了所有之前知道羅伯特下落的人，最終找到了羅伯特的下落。
第33章:簡愛趕到農場，向他吐露了自己的愛。他們終於結婚了。
第三十四章兩年後，羅切斯特治好了壹只眼睛，他看到了簡愛的第壹個孩子。
作者寫《簡愛》的時候，英國已經是世界上最大的工業國，但是英國女性的地位並沒有改變，仍然處於從屬和依賴的地位。女人的生存目標是嫁入豪門，即使不能出身豪門，也要努力通過婚姻獲得財富和地位。女性職業的唯壹選擇就是做壹個賢妻良母。身為作家的女性會被視為侵犯了自己應有的女性氣質，會遭到男性的猛烈攻擊。從夏洛蒂姐妹的作品壹開始就使用男性化的筆名，就可以想象當時的女性作家面臨著怎樣的困境。《簡愛》就是在這種被動的背景下寫成的。