據說浮士德四處遊蕩，假扮成學者、魔術師、占星家和算命師，吹噓自己精通煉金術。他曾經把自己的靈魂賣給魔鬼，換取知識和權力，晚年生活貧困。
在德國民間故事《浮士德博士的壹生》(1587)中，第壹次完整地記錄了浮士德與惡魔梅菲斯特的聯盟。然而，直到德國詩人歌德的詩劇《浮士德》的出版，浮士德的形象才為世人所知。據說作者在1770年開始寫這部詩劇，最後在1832年完成，前後用了62年。歌德在完成《浮士德》後不久就去世了，所以這部作品可以算是歌德最後的傑作，事實上也是歌德最著名最重要的作品。
馬克思、希格斯、列寧等人都對這部巨著給予了高度評價。因此這部作品與荷馬史詩、但丁神曲、莎士比亞哈姆雷特並稱為歐洲文學四大經典作品。