施耐庵祖籍蘇州，元稹二年(1296)生於興化。他是船夫之子，十三歲進私塾，十九歲進士，二十九歲進士，三十五歲進士。35歲到40歲之間，在錢塘做官兩年。後來不認同現狀，回到蘇州。鄭錚十六年(1356)60歲，張士誠據蘇招安。與卞、張士誠部交好。後來住在江陰，在祝塘鎮教書。71、72歲時，遷居興化，遷居白菊場、石家橋。朱元璋多次拒絕征收；最後死於淮安，享年75歲，住洪武三年(1370)。
施耐庵紀念館:1992年，國家文物局、江蘇省、大豐縣政府撥專款建設施耐庵紀念館，8月開工，8月竣工。
施耐庵紀念館位於江蘇省大豐市白駒鎮西郊的花家垛島上，據說是施耐庵當年著書的地方。這裏碧水環繞，港灣沙沙作響，沙鳥低飛，漁船緩緩鳴唱，蘆葦茂密，有壹股濃濃的《水滸傳》味道。來到這裏的遊客會懷疑自己真的來到了涼山水泊的蓼兒窪。人們從南面的水泊橋走上花家垛，向東拐就能找到施耐庵紀念館，占地2815平方米，其中建築面積1478平方米。
施耐庵紀念堂以西十多英裏，就是施耐庵公墓。墓前立著壹座磚砌三門牌坊，中梁上掛著壹幅“乃安公坊”石雕。陵墓掩映在松柏之中，趙樸初題寫的“重修施耐庵墓”石碑立於墓前。附近還有壹座綠島，壹條小河繞島流過。人們從高處往下看，卻像獅子(世子)盤的繡球，所以俗稱“風水之地”。
《水滸傳》反映了宋江起義的發展，深刻揭露了封建統治階級的罪惡，展現了“官逼民反”的社會環境和階級對立，熱情歌頌了農民起義的英雄，描繪了“四面八方，壹家不同姓”的社會理想，也寫出了起義失敗的內在原因。《水滸傳》以農民起義為主，描寫中也浸透了相當程度的公民意識。