北宋《太平禦覽》中記載:“伏羲坐方壇，聽八風，乃畫八卦。”(伏羲坐在方壇上，聽八個方向的氣息，於是畫出了八卦。)
八卦由“-”為陽，“”為陰組成:幹為天，坤為地，震為雷，巽為風，脊為水，根為山，離為火，交為澤，萬物如愛。八卦分八個方向，太極圖畫在中國。
《易傳》認為八卦主要象征天、地、雷、風、水、火、山、澤八種自然現象，而“幹”和“坤”兩個卦在八卦中占有特別重要的地位，是自然界和人類社會壹切現象的本源。八卦最初是古代人記事的符號，後來被用作占蔔的符號。在古代，八卦常被用作消災避禍的圖案。
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八卦的起源和發展
相傳先天八卦是伏羲根據兩個星盤歷法，即隋人所創的《河圖洛書》所創。地點在洪洞瓜地村，因為這個村四面環山，周圍有八個村，都是相隔八裏屯，看起來像是六芒星的底部。伏羲用山水畫卦，所以創造了八卦。
八卦起源於中國古代關於基本宇宙的形成、地球與太陽的自轉關系、農業社會與生命哲學相結合的思想。原始資料來源是西周的《易經》，裏面有六十四卦，但沒有圖像。
直到宋代，有學者認為四象演八卦(方向)，八十八生成六十四卦。這就是伏羲八卦，也叫先天八卦。
也有學者認為八卦應該來源於周文王的感坤學說。他認為天地相交生成萬物，天為幹，地為坤。八卦的其他六爻都是他們的子女:甄為長雄，闞為中雄，艮為幼雄；荀是長女，留為中女，換為女娃，這就是給的八卦，也叫後天八卦。
自宋代以來，八卦符號通常與太極圖壹起出現，太極圖代表了中國傳統信仰的終極真理:“道”。在外面，八卦還是對應八派的。後天八卦上，從北方占蔔開始:息、生、傷、督、景、死、震、開。