水腫可分為全身性和局限性兩大類。全身性水腫多由壹些心、肝、腎及內分泌疾病或營養不良引起。壹般來說，心源性水腫是從雙腳開始，逐漸腫脹起來。下午下肢水腫更明顯。在嚴重的情況下，胸腔和腹腔也會出現積水。此外，患者還有心臟病的其他表現。
急性腎炎的水腫多見於眼瞼和面部，逐漸發展到全身。壹般不會太嚴重，但常伴有高血壓。
慢性腎炎的水腫有時僅見於眼瞼，或輕度全身性水腫，但有時明顯，甚至出現腹水。
營養不良性水腫，在發生體重減輕、消瘦等表現之前，常伴有營養缺乏(如頭發稀疏、皮膚粗糙、生長發育緩慢等。)或者貧血，水腫大多是從下肢開始，然後擴散到全身。有些女性在月經即將斷絕時還會出現“更年期水腫”。其他的，比如在妊娠晚期或者患有肝硬化的時候，有的人也會出現全身性水腫。
局部水腫多見於靜脈或淋巴管堵塞時，如下肢靜脈曲張、腫瘤壓迫，影響靜脈回流。絲蟲病引起的局部淋巴管阻塞可產生陰囊水腫和象腿。血管神經性水腫多發生在吃了壹些藥物或食物後，多發生在頭面部和四肢，局部可有發熱和瘙癢，發病和消退較快。
中醫把水腫分為水濕型、風水型、濕熱型、陽虛型。
水濕型:水腫多為抑郁，有少尿、胸悶、四肢嗜睡、乏力、頭重、怕風等表現。
風水型:眼瞼、面部常腫脹，繼而蔓延全身，可有感冒發熱、關節痛、尿頻、咳喘等。
濕熱型:多為局限性水腫，並常伴有面紅發熱、舌紅、苔白或黃、脈數。
陽虛型:多為全身水腫，面色蒼白，食量少，四肢畏寒，畏寒，或氣喘無汗，舌紅，脈沈遲。