嶺南的瘴氣不是指廣東。嶺南是指中國南方武陵山脈以南的地區，相當於兩廣全境，以及湖南、江西兩省的部分地區。這個地區相當廣闊。
在很多詠嶺南的文人筆下，嶺南的山川可以用險惡來形容。唐朝的白居易？《春遊嶺南二十韻》這首詩很有代表性。詩中說:“土中難老，難馴服。土人瘦瘦的，白頭偕老，洞主戴著黃圍巾。他們的臉又苦又苦，酸橄欖又新。他們不凍不貪春暖，沒有霜降毒草春。雲與蛇，劍與鱷魚皮。路上都是遊客，很多官員都是部長開車。天黃母颶風，雨黑長。回使者先傳口信，早簽轉身回輪。妳壹定要防著杯裏的魔，不要愛著杯裏的寶。南北是不同的風俗，會彼此親近。”詩中充滿了惡、貪泉、毒草、蟒蛇、鱷魚、颶風母、妖怪以及對疾病、衰老和死亡的恐懼等意象，正如張所說:“把詩人從經典和傳聞中所知道的南方混在壹起，是非常典型的。
古人認為嶺南瘴氣難自保。如唐代韓愈因諫遇佛骨被貶潮州，而“驚入身心而成疾，助道人知難”。途中遇見侄兒，吟誦“知妳之遠，當是有意，好收我之骨於江邊”。韓愈在嶺南始終適應不了，壹有機會就上書皇帝求饒。
以嶺南癤子的可怕程度，鼓勵朋友們在精神上戰勝。詩中有壹句贊美嶺南瘴氣的話。如張繼激情國富民強，嶺南臣服，詩雲:“聖朝將持傑夫，內使宣之，必聽之。海北蠻夷來舞，嶺南封管送圖。白鷴飛繞迎官船，紅芙蓉開作宴亭。在這裏，莫言滿懷惆悵，老星在天邊見。”高適送友曰:“山中外資強鎮，節末甚興。”月近幕府時，星造曹字。海闊到陽城，山高到縣城。