中國位於北半球。從我們的角度來看，太陽將從東方升起，最後從西方穿過南方落下。山的南面是陽光，山的北面是背光。南方的陽光壹定比北方充足，所以山的南面叫陽，山的北面叫陰。由於我國水的地勢西北高，東南逐漸低，河流往往流向東南，南岸容易被河水侵蝕，形成南濕北幹的局面，所以北方的水叫陽，南方的水叫陰。
在古代，“陰”指山北水南，“陽”指山南水北。比如“淮陰”在淮河以南，“漢陽”在漢水以北，“華陽”在華山以南。所以古代地理學有壹套劃分陰陽的理論，其中山川之“陰”指山之北，水之南；
事物和現象的陰陽屬性是根據自然界或同壹事物內部相互聯系的事物和現象的性質、動態、位置、發展趨勢等因素來劃分的。壹般來說，凡是奮發、外向、向上、熱情、開朗、興奮的人，都屬於陽；相對靜、守、降、寒、郁、克制的壹方屬陰。事物和現象的陰陽屬性。
《蘇文·陰陽應象大論》:“水火也是陰陽之象”。古人通過對自然現象的長期觀察，認為水火矛盾最為突出和典型，其特征最具陰陽代表性。因為水是冷濕的，可以代表負面的事物和現象；火是溫暖的，有煽動性的，可以代表積極的事物和現象。用火和水的自然特性來理解陰陽的概念，可以起到化繁為簡的作用。