大象的鼻子能夠完成如此復雜的動作，要歸功於其肌肉的特殊結構。大象的鼻子肌肉是分層的，有橫的、豎的、斜的，大約有4萬塊肌肉。根據不同層次和肌肉的活動情況，大象鼻子的活動靈活性很高。這個身材就像人的面部肌肉壹樣。人類得益於面部肌肉的發達，能夠呈現生物學上最多的表情變化。相比之下，人體有600多塊肌肉，大部分覆蓋在骨骼表面。
大象的鼻子沒有骨骼，有點類似海綿。從肌肉結構和大象鼻子的靈活性來看，鼻子的靈活運動依賴於不同層次不同肌肉之間的相互配合，能夠使大象完成壹些復雜的動作。沒有骨骼的支撐，鼻子所能承受的重物重量是有限的，不像它們所能承載的物體重量，它能支撐幾百公斤的物體。與支撐數噸重量的四肢相比，鼻子的力量要弱得多。
誠然，在動物世界裏經常會看到用鼻子拉樹，但通常都是很細的樹或者只是折斷的樹枝。這樣的樹生長時間短，樹根也不是很發達。人類也可以(鉛筆粗的樹苗很好拉)。如果樹木又高又粗，其根系伸展的空間甚至超過樹冠伸展的空間，根的主幹更粗更堅韌。大象做不到，只能用鼻子夠到高處。