在早期熱播的電視劇《天下第壹》中，有壹個叫萬三千的富商。這個人有錢，富如敵國，甚至是壹個看不到龍尾的神秘人物。連朝廷都要靠他的力量。三萬三千的原型是元末明初的壹個商人，他的財富在中國歷史上是有名的。《亞洲華爾街日報》曾經統計過中國歷史上十大富豪。他們是春秋時期的商盛濤朱功範蠡，戰國時期的大商人呂不韋，西漢文帝寵信的鄧通，東漢霸氣的大將季梁，明朝的石崇成吉思汗沈萬三，臭名昭著的太監劉瑾，清朝的貪官小沈陽，民國的宋子文。
張萬三的肖像
沈萬三是個人物。讓我們看看名單上的其他人。都是靠別人的力量，比如官商勾結，或者自己就是天下的統治者和實際控制者。沈萬三是唯壹壹個白手起家，甚至靠自己突破班級限制的人。沈萬三的人生歷程是壹條傳奇之路。昆山市文化經營協會的陳在《明代經濟史研討會》上發表的《明初財主沈萬三的興衰》壹文中說:沈萬三的發跡是從自己的勤勞開始的。“它的前身是從弓作物開始的...大父富，嗣業，為；品其身，帥其子力”，也就是說，沈萬三靠墾荒致富，他有了事業的基礎。
沈萬三，被譽為華商聖人。
不僅是他積累的創業基礎，沈萬三還能拿到天使投資。他得到了財富力量魯的贊助，上了壹層樓。沈萬三壹方面繼續開農田房，搞他的房地產項目；另壹方面，他重視商品貿易。他在周莊時，用白彥江(東江)連接京杭大運河進行貿易。在這裏，他可以將長江中下遊魚米之鄉的糧食通過水路運輸到腹地，從中賺取高額利潤。同時，沈萬三還開展國際貿易，將所有業務拿到國外。
以沈萬三為背景的財神廟。
憑借房地產項目和貿易活動，在他人註資的支持下，沈萬三迅速成為江南首富，“資產百萬，土地遍天下”。周莊也從壹個落後的山村變成了壹個鎮。人們看沈萬三的成功，都說他有壹個聚寶盆，從這個聚寶盆裏可以點石成金，取之不盡，用之不竭。可見沈萬三的財富有多可怕。
沈萬三雕塑
可惜沈萬三站錯隊了。當時正值元末亂世，沈萬三在蘇州發展貿易。為了得到方便，他資助當地的張士誠發展自己的勢力。他們的關系好到張士誠為沈萬三立碑。但最後張士誠輸給了朱元璋，沈萬三害怕了。為了讓朱元璋不殺他，他專門資助朱元璋在南京修建，三分之壹的資金由沈萬三支付。朱元璋壹高興，不但不追究他幫助張士誠的罪，反而讓他的兩個兒子當官去做。
本來沈萬三可以高枕無憂的。沒想到，他走錯了壹步，毀了整個局面:沈萬三幫朱元璋建了三分之壹的南京，卻要多此壹舉獎勵軍隊。朱元璋開玩笑說:“我有幾百萬軍隊，妳就能分散到各地？”沈萬三也很得意地說:“希望每軍出壹兩黃金。”沒想到，這激怒了朱元璋。朱元璋大怒，說:“如果壹個人膽敢賞賜天子的軍隊，那他就是絕對的烏合之眾，應該殺。”不久後，沈萬三被朱元璋流放，在雲南度過余生。