九帝指與玉帝同味的先天神“勾陳帝”、“北極漢帝”，北鬥七星的餓狼、巨門、蘆村、文曲、廉貞、武曲、破軍。
因為中國人觀北鬥的歷史可以追溯到公元前30世紀到公元前40世紀，中國人觀測到的古代北鬥星座是九大行星；後來又說北鬥星座是七明兩暗，除了七顆星還有兩顆暗星:輔星和畢星。相反，道教後來解釋說，這兩顆暗星實際上是勾陳和魏紫的兩顆星。北鬥信仰是中國最重要的自然星崇拜。因為北鬥是中國天空中每天自轉壹次的星座，所以人們也根據北鬥的自轉把它劃分為壹天12個自轉階段，創造了觀測北鬥12小時的測時方法。
還發現北鬥鬥柄會根據1年中許多不同階段的時間指向天空中不同的方向；每當黃昏出現星星時，北鬥的鬥柄所指的方向就會朝某個方向落下，但天空中的星星也會根據不同季節鬥柄所指的方向不同而發生偏移。
於是人們根據北鬥鬥柄的方向來轉，發現鬥柄有24個方向可以參照，於是人們有了“二十四山”中國指南針。
而且每次桶柄指向壹邊壹段時間，地面就會有氣候變化，影響耕作；於是古人得出結論，鬥柄的方向指示了二十四節氣的氣候變化，造成了春夏秋冬的差異。
所以古人有個成語“星宿壹轉”，用來形容時間的流逝，世事的變遷。
晚上，古人用北鬥指示方向。北鬥水桶上最外面的兩顆星連成壹條直線，四倍延伸處有1顆星。無論北鬥怎麽繞著它轉，它都是靜止不動的。這顆星是北極星，它總是在北方。
所以，不管什麽時間，什麽季節，都可以用北鬥找方向；如果不知道時間和季節，也可以看北鬥來推斷時間和季節。人們可以根據北鬥找到北極星的位置，只要找到北方就能認出四面八方；人們根據對季節的理解，根據北鬥的鬥柄手指來測量地面的正確位置。
在以農業為主、地廣人稀的中國大陸，觀測北鬥在天空中的變化，可以“預示”人們對氣候變化和交通走向的認識，成為農業和交通最高、最標準的指標。
每當北鬥發生變化，天上的星星、地上的陰陽、氣候、人情也會發生變化。所以人們認為北鬥管理星辰的氣候，也影響人的壽命，從而改變了以北鬥九大行星之名演化而來的各種風水命理。人們相信崇拜北鬥可以作為消除災難，解決問題和增加幸福和長壽的方法。事實上，每年農歷九月在馬來西亞各地流行的九帝廟會和素食，起源於中國自漢代以來道士舉行儀式打鬥和聚會的習俗。九帝生日包括集體祭祀鬥和拜鬥活動，是北鬥拜俗的南遷。
神話
1)九帝的起源，道家書《北鬥七星》中解釋，是壹個神的化身故事。
據經文記載，隆漢王時有1個妃子，過去曾許願生下兒子“輔評幹坤”。有壹天，這位公主在金荷塘沐浴，被誘導生下了九個蓮蓬，蓮蓬變成了九個兒子，成了九個皇帝。
2)根據生命核心紀念物《燕生經》的教導，元初的殷琦大佛變成了劫數。厄運的婆羅門精神又轉化成了九個皇帝。所以九帝是先天之神。
凡侍奉九帝者，必尊九帝之母，其侍奉九帝之母的地方稱為“鬥姆殿”或“鬥姆宮”，但不常稱為“九帝大帝”為官殿。
3)關於九帝的起源，人們還有另壹種擬人化的傳說，認為他們是因反抗暴力或保護皇帝失敗而被殺的義人，或是被官府斬首的海上勢力首領。
在南陽周圍，有壹些九帝廟，那裏的迎神儀式是在海邊迎海水回壇，慶典時有人用手戴白帶或麻帶，如同服喪。
傳說的流行可能與黨的早期結社有關。早些年，社黨以九帝生日為幌子，組織社團，舉行儀式；祭奠九帝的儀式中包含了超越忠魂的儀式，回民黨也可能借此機會紀念海上反暴的義師先烈，從而產生了傳說。