根據《辭海》和《辭源》的解釋，“先生”主要有兩種含義:壹是對老有所學的人的尊稱；另壹個是對他人的尊重，首先是對老師的尊重，其次是對父兄、醫生、道士等等的尊重。阿清梁章鉅寫的“先生”壹詞，也被解釋為對學士和長者的稱謂，但“老師”的含義在弱化。
在我國，上壹代的女性中，有些出身書香門第，後來受人尊敬，到了老年也算是“君子”了。這個頭銜對壹個女人來說是很高的成就和榮譽。在我們國家，不僅有宋慶齡先生，還有冰心先生、江洋先生等令人尊敬的成功女性。
1949上海解放後，毛澤東同誌派鄧同誌到上海看望宋慶齡同誌，歡迎她北上。6月1949，他寫了壹封信，題目是“慶齡先生”。(《毛澤東書信選集》人民出版社，1983，12，第326頁)。
“先生”壹詞壹般指男性，這是眾所周知的，但有時女性也稱“先生”，如“慶齡先生”、“冰心先生”。這個術語始於現代中國。
清末，西方女權主義傳入中國，婦女解放開始。越來越多的女性走向社會，出現了秋瑾這樣的女英雄。後來，女大學生、女學者、女教師相繼湧現。自然，原本專為男性使用的“先生”壹詞也用於女性；但有壹點是明確的，即稱呼女性為“先生”時，對象不是普通女性，即不稱呼普通男性為“先生”，而往往稱呼老師、女學者或有社會影響力和號召力的受人尊敬的女性。