祭祀山神和水神有著悠久的歷史。《禮記》記載，早在周朝就有五嶽四瀆之祭，稱為“天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯”。水與人們的生產生活密切相關。壹般來說有四神水神，四瀆神和天後。
四海之神。古人認為地球四周是海洋，四海皆有神，所謂四海之神。在《山海經》中，有東海、南海和北海諸神的說法。西海之神出現的時間稍晚。四海之神對應四方。人們給他們起了世俗的名字，甚至安排了他們的婚姻。《重修集成緯書》卷六《龍魚河圖》雲:“東海君，姓馮名秀卿，其妻姓朱蛾；南海軍，姓史，其妻姓明廖；西海君，姓茍大明秋白，妻姓淩簡；北海君，姓於，妻姓連翹。”據《史記》記載，在秦朝以前，人們就開始設立寺廟供奉四海之神。漢代以後，朝廷開始祭奠波塞冬的儀式。唐朝時，朝廷任命東海神為廣德公，南海神為廣利公，西海神為廣潤公，北海神為廣澤公。宋代在京設海神壇，海神封為王，如東海為盛遠廣德王，南海為鴻盛廣利王，西海為童生廣潤王，北海為崇盛光澤王。後來有了統壹的祭祀時間和地點:立春日開始，在萊州祭祀東海；立夏日，祭南海於廣州；立秋日，祭西海於河宅；冬天，北海祭祀孟州。在四海之神中，南海之神是最受崇敬的。這可能是因為南海經常發生風暴、潮汐等自然災害，當地漁業相對發達。為了生存，人們向波塞冬獻祭，請求他保佑大海。在沿海地區，往往有許多海神祠，如浙江海寧縣嚴觀鎮東的壹座海神廟，建於清朝雍正年間。位於廣州廟頭村的南海神廟，建於隋開帝年間，也非常有名，人們的祭祀非常隆重。宋代方心之在《南海百首》中記載了相關的祭祀場景。歷代皇帝經常派使者來這裏祭拜南海神。
四神之神。他們是河神，河神，淮神，經濟神。除了四季的定期祭祀，每當有旱澇災害，皇帝都會發函請四瀆神保佑國家和人民。沿岸的居民、漁民、船夫和商務旅客崇拜水神以求和平。
河神在黃河流域出現統壹的文化後，各地開始建立同樣的黃河神。河伯是最知名的河神。史料記載，河伯是壹條大魚，或者說是壹個半人半魚的精靈。馮異是知名度僅次於河伯的黃河之神。他有很多化名，比如冰衣、武夷、馮遜、馮秀等等。河伯信仰區和鳳儀信仰區是黃河流域最重要的兩個部落群體。隨著信仰河伯地區的政治、經濟、軍事、文化的繁榮，其勢力逐漸處於主導地位。於是，河伯被奉為黃河之神，澳門的媽祖廟最終覆蓋了整個黃河流域。河伯已經成為黃河流域公認的黃河之神。
申江。中國古代的政治文化中心在黃河流域，離長江流域很遠，所以長江之神不如黃河之神受人尊敬。從整體上看，長江神崇拜主要出現在大壹統國家出現之後，由國家祭祀。為了方便祭祀，歷代朝廷給他的封號有廣元公、、廣元順治王等。有人把屈原、伍子胥、曹娥等人奉為長江之神，但他們並沒有產生廣泛的影響。
懷神。神話中的淮水之神是武。懷神外形奇形怪狀，與獼猴相似。據說他很神奇。相傳大禹治水時，用大繩鎖住脖子，用金鈴鎖住鼻子，鎖在淮陰龜山腳下，淮水才能平安。到了秦朝，懷神被列入朝廷的祭祀儀式。漢朝皇帝派使者祭祀。唐、宋時淮水神名公，元代時名“長垣廣濟王”。
幫助眾神。秦代的祭祀儀式中包括了節水神。漢朝皇帝派使者祭祀。在唐朝和宋朝，節水神被命名為公。在元代，它被命名為“清遠和韓吉王”。供奉神靈的寺廟位於濟水的發源地，在河南省濟源縣西北約兩公裏處。
天後。天後也屬於波塞冬，但她的影響力遠在四海之神之上。在中國，幾乎所有的沿海地區，甚至許多不太靠海的地區，都有祭祀天後的習俗。天後有很多名字，比如媽祖、天妃和海神。祭祀天後的習俗大概始於宋代。洪邁《簡毅誌》記載:“興化軍境內，地名海口，老林夫人廟。不知道什麽時候成立的。房間不是很寬敞，但是充滿了超自然的元素。賈科進海，總會向神龕祈福，求懷求蔭，但他敢做。蓋嘗曰:海洋遇惡風，望之而求饒，見神出現於竿上。”這說明當時已經有了對天後的虔誠祭祀。關於天後的來歷。眾說紛紜。總的來說，她原籍五代(宋初)福建莆田湄洲島。姓林，名，父林，願投京師。林默生非同壹般。當他長大後，他知道如何使用魔法，他可以預測好或壞的事情。他還能“坐地渡海，乘雲遊島間”。她生前經常救治當地民眾，死後也經常出現在海上救人。這些記錄有壹定的歷史背景。天後可能確實有了雛形。她很可能有高超的劃船技術和水性，但人們卻誇大和神化了她的能力，比如“乘座渡海，乘雲遊島間”。作為海神，天後的神力主要是保護在海上活動的人的安全。比如幫助剿滅海賊，從海賊手裏救人，從風暴裏救船夫，都是天後的職責範圍內的事情。祭祀天後在福建、廣東、臺灣省和其他沿海地區非常流行。當地民間傳說中有很多關於天後出現保護海上劃船安全的故事。天後可以從大海和河流中救人。除了沿海地區，長江沿岸也有很多人信奉天後。天後除了在江海救人，還有保家衛國、照顧晴雨等重要功能。3月23日是天後的生日，信仰天後的地方會在這壹天舉行祭祀活動。清代屈大均《粵新語》有九雲:“三月二十三日，風俗傳至天妃。有男隊女隊100人，扮成蠻童，如元西，寶馬色棚。”這壹天，善男信女絡繹不絕，有的甚至不遠千裏來到金碧輝煌的娘娘宮祭祀。所有靠泊處幾乎沒有縫隙。“美是白色的，彌漫在道路上。”如福建梅州的媽祖廟，始建於北宋，是祭祀天後的祠堂。每年香火很旺，很多人祭祀。
古代帝王除了祭祀水神，還祭祀山神。
還有壹個非常古老的祭祀山神的傳統。古人相信萬物有靈，山也是。雄偉的群山籠罩在雲霧之中，景色變幻莫測，真的給人壹種仙居的感覺。最著名的山神是五嶽之神，即東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽衡山、中嶽嵩山。這五座山上都有供奉山神的寺廟。歷代皇帝封五嶽之神，加在“皇帝”壹級。追根溯源，五嶽信仰源於人們對自然的敬畏、敬仰和崇拜。祭祀五嶽之神被列入國家祭祀法典，春秋時期被朝廷祭祀。五嶽神是山神的代表，有嶽廟，分五方，統轄全國。除了官方祭祀，民間對山神的信仰也非常虔誠。
東嶽泰山是五嶽中宗教色彩最濃的名山。古代皇帝為了證明皇帝是天子，鞏固皇帝地位，經常舉行祭天拜地的儀式。在民間信仰中，泰山被視為生命之神，具有引領生死、集人魂魄的功能。3月28日是東嶽神的生日。其他四大寺廟只在自己的領地內設廟祭祀，而東嶽廟卻遍布全國，稱為“行走廟”，東嶽廟將成為全國祭祀神靈的節日。西嶽華山之神，其禮服和龍皆白。他的職能是支配世界上的金、銀、銅、鐵等金屬，掌管有翼的鳥。北嶽恒山之神的服飾和坐騎都是黑色的，作用是管理河流、懷集、虎、豹、獸、蟲、蛇。南嶽恒山和它所騎的龍的服飾都是紅色的，他是劃分邊界和監督秤秤的主人。中嶽嵩山神的服飾和坐騎都是黃色的。他是世界土地、山川的主宰，也餵養牛羊。除了五嶽之神，其他很多山都算神。這些山神正逐漸被世俗化。
古人認為山神和水神都是保佑人的神靈，但如果人們真心相信他，並向他隆重獻祭，神仙就會采取各種措施進行報復或提醒人們註意，要求人們多崇拜他們。自然現象不以人的意誌為轉移，對山神和水神的祭祀從未停止。今天，我們了解了大自然的壹些奧秘，知道犧牲無法避免自然災害。祭祀山神和水神已經不再具有過去的意義，只是作為壹種觀賞性的民俗活動而存在。