中國為什麽會發明火藥？這源於帝王貴族延續千年的虛無縹緲的幻想——長生不老。如果把時間拉回到公元320年左右，可以看到，為了“指導修仙”，葛洪在317年進山專心煉丹，319年意外發現煉丹過程中硝酸鹽、硫、碳混合的奇特效果，這就是火藥的起源。在隨後的幾百年裏，火藥壹直在藥用的軌道上前行，目標指的是人類最簡單的願望——治病養生，長生不老。
後來火藥變成了娛樂的工具——煙火，用於宮廷娛樂。到了唐代，出現了更復雜的煙花。宋代各軍馬戲的雜技表演和木偶戲中的煙火雜技，都運用了“爆破陣”、“噴火”等新興火藥制品，營造出壹種神秘的氣氛。同時，宋人還用火藥表演魔術，如噴煙火、噴雲氣避人變物等，以達到神奇迷惑的效果。
當然，中國人也發現了火藥在軍事上的作用。唐朝末年，火藥已經用於軍事。在火藥發明之前，火攻是兵家常用的攻擊手段。當時，在火力攻擊中，使用了壹種叫做火箭的武器。它把油脂、松香、硫磺等壹些易燃物質綁在壹支箭上，點燃後用弓射出去，燒敵人的陣地。火藥發明後，軍隊用火藥代替普通易燃材料，效果好很多。到了宋代，由於戰亂不斷，對火器的需求與日俱增。宋神宗成立了軍事裝備監督局，負責管理全國的軍事裝備制造。軍器監雇了四萬多名工人，監分為十個車間，每個車間都生產火藥和火藥武器，占有非常重要的地位，促進了火藥和火藥武器的發展。到了宋代，火藥在中國的軍事應用已經相當成熟，所以中國在科技上遠遠領先於世界。
13世紀，火藥由商人通過印度傳入阿拉伯國家，希臘人通過翻譯阿拉伯書籍了解火藥。火藥武器通過成吉思汗的西征傳到了阿拉伯國家。公元1260年，元世祖的軍隊在敘利亞戰爭中戰敗，阿拉伯人繳獲了火箭、毒拔罐、火炮、雷電等火藥武器，從而掌握了火藥武器的制造和使用。之後，火藥傳到了希臘、歐洲甚至全世界。到了16世紀，中國人已經開始接受從歐洲回來的火器制造技術，但在技術上並沒有超越，反而停滯不前，甚至衰落了。是火藥和火器在改變歐洲戰場的同時，改變了整個世界的進程。他們開始用日益完善的眼光，用火器入侵和征服整個世界。清朝緊鎖的大門被洋人洋槍炸開了。此後的近代史大家都很熟悉了，就不贅述了。
如今在壹個歌舞升平的時代，中國人又在玩火了。最著名的是當代藝術家蔡國強。從1980年代中期開始，他使用中國發明的火藥創作作品。後來長期生活在國外，以火藥爆炸表演聞名於國際視覺藝術界。去年奧運會開幕式的夜空中，那29個令人瞠目結舌的腳印就是他的傑作。