洪秀全，廣東人，原本是壹個癡迷科舉的落魄書生。然而，他考試不及格，屢次失敗。最後他壹怒之下放棄科舉，開始了宗教起義，決心推翻腐朽無能的清朝，自己當老大。1951年，洪秀全在金田起義，開啟了轟轟烈烈的太平天國運動。
洪秀全很幸運。他很快帶著壹群太平軍橫掃南方，還攻占了南京，並在那裏建都。多次擊敗清軍，達到人生巔峰。如果洪秀全、楊等壹幫大佬不想好自為之，很可能壹舉推翻清朝。然而現實中沒有那麽多如果。他們定都南京後，不僅貪圖享樂，還爭權奪利，搞內鬥。天京事變，太平軍自相殘殺，元氣大傷。自從他們的繁榮轉為衰落後，他們走向了滅亡。
這下變了，屢戰屢敗的湘軍主帥曾國藩趁機崛起，用自己的湘軍圍攻太平軍。1964、19年7月，曾國藩率湘軍攻天京，太平天國淪陷。
曾國藩違抗聖旨，不敬曾國藩攻打天京。最重要的任務是捉拿太平天國的老大洪秀全。然而，當他們進入天王府時，他們找遍了整個天王府卻沒有發現洪秀全的蹤跡。7月28日，曾國藩審問被俘的湘軍將領李秀成。嚴刑拷打之下，他還是沒有問出洪秀全的下落。7月30日，在湘軍的威逼下，天宮宮女們說出了真相。原來，洪秀全在湘軍攻入天京前壹個多月就去世了。他死後，遺體葬在天宮。
隨即，曾國藩挖出了洪秀全的屍體。據記載，洪秀全當時的遺體狀況是:“屍尊邪教，無棺，全身裹繡龍黃緞。褲子雖然也紮了龍緞，但是頭禿了，沒有頭發，肯定還保存著，已經白了。左大腿右胳膊還沒脫。”隨後，洪秀全的遺體被送進軍營，曾國藩辨認為身後。他宰殺了屍體，然後放火燒了它。最後，他把洪秀全的骨灰裝進壹門大炮裏，炸向天空。這真是令人失望。
事實上，當時遠在北京的慈禧太後，曾命曾國藩將屍體歸檔，給被害者看。但壹向聽話的曾國藩這次卻違抗了旨。這主要有兩個原因:壹是慈禧太後的命令來得太晚。1年8月，曾國藩下令將洪秀全的屍骨砸成灰燼，但慈禧太後的聖旨卻是在11年8月送達的。曾國藩不是不敬，而是要先行動後行動，他也超了標準，玩得更徹底。
第二是摧毀身體，死無對證。曾國藩先斬後奏，急切地處理洪秀全的遺骨，不是因為他恨洪秀全，而是在進行個人報復。更重要的是，曾國藩想把戰功牢牢地記在自己和弟弟曾國荃的名下。當時的洪秀全屍骨腐敗，字跡模糊。只有迅速處理他們，銷毀屍體，不說出去，才能把功勞記在他自己和他弟弟曾國荃的名下，以防止事情復雜化。後來曾國藩謊報洪秀全之子的戰功，被左當面舉報，由此可見曾國藩與兄弟的本來面目。結論慈禧下令肢解洪秀全。壹向聽話的曾國藩之所以不肯尊旨，並不是曾國藩故意不肯尊旨，而是他為了鎖定戰功，先下手為強，以免後患。這也是曾國藩的壹個策略。