伊塞克湖中國古稱土司池、熱海池、清池。玄奘曾在西天取經時路過這裏，留下了世界上最早的關於伊塞克湖的記載:“從山下到大清池有四百多裏。壹周壹千多裏，東西長，南北窄。群山環繞，許多溪流交匯。絲帶是藍黑相間的，味道是鹹苦的。洪濤浩渺，驚濤駭浪淚驟，龍龜混雜，鬼怪升騰。所以旅行吧，祈禱祝福吧。雖然水生動物很多，但我不敢釣魚。”值得壹提的是，據說湖裏有妖怪，當地人認為是被神仙吊著，不敢釣魚。
伊塞克湖是上天山的壹個半鹹水構造沈降湖。在世界高山湖泊中，伊塞克湖僅次於南美洲的的的喀喀湖，透明度超過12米，含鹽量很高，不能飲用和灌溉，所以又被稱為“鹽湖”。伊塞克湖氣候幹燥，湖水碧藍，空氣清新，到處都是礦泉。南岸被天山山脈環繞，靠近屬於天山山脈的提爾山，形成了伊塞克湖盆地。湖區位於大陸性氣候區的中部，氣候溫和幹燥。1年平均氣溫-6℃，7月平均氣溫15℃ ~ 25℃。年降水量200 mm ~ 300 mm，山區可達800 mm ~ 1000 mm，但蒸發量大，可達820 mm，40年來湖水下降了2米左右。湖區空氣清新，湖水清澈，陽光充足，林地郁郁蔥蔥。
湖盆區2.3萬平方公裏的平原低地是吉爾吉斯斯坦重要的產糧區和畜牧業區。湖中有定期航行。有雷巴茲耶港。沿著海岸有壹個療養勝地。以湖畔城市熱巴茲耶為中心的療養區有泥浴、礦泉浴等設施。湖底下7米處有壹處被淹沒的古城遺址。盆地內居民多為吉爾吉斯人和俄羅斯人，但也有不少烏克蘭人、韃靼人、烏茲別克人和東幹人。有兩個大城市，Pul Gerval Sk和Esek，以及數百個村莊。大部分人口集中在普裏西拉東部。居民主要務農，種植小麥、土豆、蔬菜和藥用罌粟，並飼養牲畜。有船只定期在湖中來回航行，運送貨物和乘客。此外，還有公路、鐵路和航空運輸。
伊塞克湖盆地由第四紀湖泊淤積組成。葛坤山的最高點是4771米，特爾斯基山的最高點是5216米。其陡坡和奇峰脊是盆地的邊界。盆地東部終年積雪。經常有強風吹向湖泊，西部平均風速約為每小時145公裏。流域內約有50條河流，最大的河流吉爾加蘭河和蒂普河長近97公裏，均位於普裏西拉東部。楚河沿著盆地的西側流過。
伊塞克湖的湖岸平緩平坦，東部和東南部有海灣。土壤主要是沙土。湖水是天藍色的，能見度20米。盆地西部是沙漠，巖石重疊，有壹些含鹽的半灌木植物。東面是幹燥的草原和草地，栗鈣土和黑土上還長著壹棵榆樹。山上有亞高山和高山草原。
湖裏有20多種魚。基本的商業魚類是無鱗奧斯曼魚和普通鯉魚。湖的東西兩岸是水禽的越冬場所，越冬鳥類主要有潛水鴨、綠頭鴨、禿蹼雞、水鴨等。1948年，伊塞克湖野生動物保護區成立。湖濱周圍及湖濱1.6km範圍內禁止狩獵，兔子、狐貍、麝鼠都生活在灌木叢中。大約有40種哺乳動物和200種鳥類。
伊塞克湖終年不凍，風景獨特，是著名的“熱湖”。湖中礦物質含量6%，90多條河流流入湖中，卻沒有壹條流出。這裏有美麗的湖邊自然風光。而且夏季氣候涼爽宜人，是中亞著名的療養旅遊勝地。每年旅遊旺季帶來的收入成為伊塞克湖州乃至吉爾吉斯斯坦的重要經濟來源之壹。穿過盤山公路，沿湖行駛約1小時，到達著名的前蘇聯修建的療養院。在路上可以見證伊塞克湖綿長的海岸線，可以充分感受雪山、湖泊、沙灘上不同顏色的陽光。伊塞克湖是前蘇聯最幹凈的湖泊，也是前蘇聯領導人的度假勝地。特別值得壹提的是，伊塞克湖西北岸是托克馬克，古稱碎葉，是中國大詩人李白的出生地。可以想見，李白詩中那些壯麗秀美的山川，壹定也有伊塞克湖的影子。
夏天的清晨，走在湖邊，清澈湛藍的湖水平如明鏡，波光粼粼。泛舟湖上，北岸的層層雪峰掩映在雲霧中，靜謐而神奇。風壹吹，湖面上頓時白浪洶湧，層層波浪沖向岸邊，但到了岸邊的沙灘上，又慢慢退入湖中，湖與沙灘以各自獨特的方式接觸交融。
金色的沙灘，綠色的湖泊，高聳的雪山仿佛矗立在湖中央，伊塞克湖，這顆吉爾吉斯斯坦耀眼的明珠，光彩奪目，散發著不可抗拒的魅力，吸引著人們從城市來到它的腹地，享受大自然的美麗。
關於這個湖的起源有各種各樣的傳說。很久以前，高山上有壹座城堡，它的主人是壹個貪婪而殘忍的大汗。在山腳下住著壹個牧羊人美麗的女兒。很多人仰慕她的美貌，向她求婚，但女孩總是回答:“我有心上人了。”壹位英俊的騎士曾經騎著白馬帶她到壹個很高的地方，從她手上取下戒指戴在她手上，說:“我很快會再來的。”只要有戒指，妳就會遠離任何災難。“可汗帶了貴重的禮物來求婚，也被拒絕了。女孩獨自上山尋找心上人，不小心丟了戒指。她哭著跑回家，途中被可汗綁架到城堡。但姑娘寧死也不跟，跳窗掉崖。就在這時，地動山搖，可汗的城堡開始下沈，洪水從周圍的山谷沖向城堡，直到山谷和城堡壹起下沈。
伊塞克湖湖底確實有古代城堡的遺跡，這引起了越來越多考古學家的興趣。他們從湖底打撈出壹些古代生活用品和古錢幣，經鑒定是成吉思汗時代的物品。因此，關於伊汗克湖湖底秘密的猜想和猜測越來越多。最爆炸的是成吉思汗的墓地在湖底。這個地區是成吉思汗的兒子的領土。據說成吉思汗死後，後人將成吉思汗的遺骨和無數珍寶偷偷運到湖區，制成壹個巨大的石棺，裏面裝滿了遺骨和珍寶，沈入湖底。然後把其他寶藏放在伊塞克湖地區的山谷裏，抽取泉水藏起來。後來參與引水工程的人都被殺了，藏寶的秘密至今未被揭開。