禮儀就是禮儀和儀式。中國古代有“五禮”之說，祭祀禮吉祥，結婚禮是禮，客禮是客禮，軍禮是軍禮，喪禮是兇禮。民間傳說認為，禮儀包括四種人生禮儀:出生、加冕、婚喪。其實禮儀可以分為政治和生活。政治包括祭天、祭地、祭祖廟、祭師聖賢、尊師故裏飲酒禮、見面禮、軍禮等等。荀子認為，人生禮儀的起源是“三書”，即“天地之本”、“祖宗之本”、“師者之治本”。在禮儀上，葬禮是最早的。為死者喪葬是為了安撫其鬼魂，而對生者來說，尊老愛幼、孝順賢德就成了壹種禮儀。在禮儀的確立和推行過程中，中國的宗法制度(參見中國的宗法制度)誕生了。禮儀的本質是治人之道，是鬼神信仰的衍生物。人們認為壹切都是由看不見的鬼神操縱的，而表演禮儀是為了取悅鬼神以獲得快樂。所以，禮儀起源於鬼神信仰，也是鬼神信仰的特殊體現。“三禮”(儀禮、李記、周立)的出現標誌著禮儀發展的成熟階段。到了宋代，禮儀與封建禮教、道德說教合二為壹，即禮儀與倫理混為壹談，成為推行倫理的有效工具之壹。禮炮服務於勸德，繁文縟節盡其用。直到近代，禮儀才得到真正的改革，無論是國家政治生活的禮儀，還是人民生活的禮儀，都變成了無鬼論的新內容，從而成為現代文明的禮儀。
古代政治禮儀
1祭天。始於周朝的祭天，也叫郊祀。冬季至日的那天，它在首都南郊舉行。古人首先註重對實體的崇拜，對天的崇拜也體現在對日月星辰的崇拜上。所有這些具體的崇拜，達到壹定數量後，就抽象為對天的崇拜。周朝的天崇拜是由殷朝的“帝”崇拜發展而來的。最高統治者是天子，祭天是為最高統治者服務的。因此，崇天的盛行直到清朝才告壹段落。
2拜地。夏季的至日是祭祀大地的日子，禮儀與祭天大致相同。漢代稱大地神為母親，說她是保佑人類的女神，也叫社稷神。最早的祭祀場所是血祭。漢代以後，風水信仰盛行。祭祀土地的儀式包括祭祀山川、祭祀土地神、谷神和國家。
(3)祠堂。祠堂制度是祖先崇拜的產物。祠堂是人們在死者生前為死者設立的寄居場所。太廟制度是皇帝七廟，王子五廟，醫生三廟，學者壹廟。庶人不允許有寺廟。祠堂、天子、諸侯的位置在門的左側，大夫睡在廟的左右兩側。老百姓把祠堂設在宿舍廚房大廳旁邊。祭祀時，要選擇屍體。屍體壹般都是孫輩子女伺候的。廟裏的神是壹個木制的長方體，只有祭祀的時候才擺放。祭品不能直呼其名。祭祀時有九拜:磕頭、點頭、空弓、震動、吉祥拜、兇拜、怪拜、贊拜、蘇拜。祠堂也祭祀第壹代皇帝。《禮記·曲禮》規定，凡是為人民建功立業的先帝，如、堯、舜、禹、黃帝、文王、，都要祭祀。自漢代以來，人們就開始修建墓地和神社來祭祀前代的皇帝。明太祖在京都成立。
歷代建立帝王廟。嘉靖年間，在北京阜成門修建了皇帝廟，祭祀第壹位國王，第36位皇帝。
(4)祭師聖賢。漢魏以後，周公為聖，孔子為師。唐代以孔子為聖人，顏回為師。唐宋以後，“釋酒”儀式壹直作為學習的儀式，也是祭祀孔子的儀式。南北朝時期，每年春秋兩次舉行放酒儀式，全國各地的縣校也設立孔廟和嚴廟。在明代，孔子被稱為“至聖之師”。清代在盛京(遼寧沈陽)有壹座孔廟。北京是它的首都後，它是國家的首都。
子建為國子監，建立文廟。孔子稱之為“大成聖宣之大師”。曲阜的廟堂制度、祭祀器皿、樂器、禮儀都是以北京國子監為藍本的。鄉村飲酒儀式是祭祀先賢的產物。
⑤會見儀式。下屬拜見上級，要相互拜謁，官員之間也要相互拜謁。當他們相遇時，大眾、侯爵和馬旭應該兩次致敬。下級先朝西，上級先朝東。平民相見，老少行禮，幼者行禮。告別外四拜，就近祭奠。
⑥軍禮。包括征服、征稅、狩獵、建築等。
古代生活禮儀①生日儀式。從女人未懷孕時的求子，到嬰兒的第壹個生日，所有的禮儀都圍繞著長命百歲這個主題。舒高的犧牲是乞討禮儀。此時在南郊設壇，後妃皆參與。漢魏時期，有高啟祭祀。唐宋時制定了祭拜高啟的儀式。晉代時，高啟祭祀狄青，在皇城東部的永安門北面建了壹個木制的方形平臺，高啟就安放在這個平臺下面。清代沒有高啟的祭祀，但有同樣含義的“換繩”儀式。生日儀式自古以來就有重男輕女的傾向。生日儀式還包括“三朝”、“滿月”、“百日”、“壹年”。“三朝”是嬰兒出生後的三天。“滿月”在寶寶壹個月大的時候剃胎毛。在“百日”儀式中，這位叔叔被認出並被命名。“壹歲”時，要把握周禮，預測孩子的命運和事業。成人禮又稱加冕儀式，是男性步入成年行列時加冕的儀式。加冕儀式是由成熟時在氏族社會流行的青年男女參加的成年禮演變而來的。漢朝沿襲了周朝的冠禮制度。魏晉時期，賈官開始用音樂伴奏。冠禮在唐、宋、元、明四代都有實行，清代廢除。中國很多少數民族地區至今還保留著古老的成人禮，如拔牙、染牙、穿裙子、穿褲子、紮發髻等。(3)嚴的飲食禮儀。用餐在祠堂舉行，廚藝太堅定不能喝客人，重點是禮儀而不是飲食。顏是酒席，禮在臥房舉行，賓朋可以盡情飲酒。李巖對中國飲食文化的形成有著深遠的影響。喜慶宴席在中國民間飲食習俗中形成了喜慶的飲食禮儀。正月十五吃元宵，清明節吃冷飯和菜，五月端陽吃粽子和雄黃酒，中秋吃月餅，臘八粥，交子辭舊迎新，都是喜慶的儀式。在某些節日吃某些食物也是壹種飲食禮儀。宴席上的座位，上菜的順序，勸酒敬酒的禮儀，都有男女的要求，有長輩和子女的關系，有社交習俗中祈福的禁忌。4份嘉賓禮物。主要用於接待客人。對客人有不同層次的禮物禮儀。士相見，客見主人，以雉為引；大夫相見，以鵝為筐；遇到醫生，要以羔羊為筐。⑤五祭。指門、門、井、竈、中房。周代春拜戶，夏竈，六月徘徊，秋拜門，冬拜井。漢魏時期，按季五祭，孟冬三月，共祭。唐宋元時期采用“七祭天帝”說，供奉司明(宮中小神)、鐘繇、郭航、(野鬼)、胡、棗。明清時，仍有五祭。清代康熙以後，門、戶、中、井的專項祭祀被廢棄，竈臺只在十二月二十三日祭祀，與臘月二十四竈神講天的民間故事相吻合。國家祭祀儀式采用了民間形式。6儺儀。起源於史前，盛行於商周。周代的儺儀是為了驅除四季的邪靈和疫病。周人認為自然界的運行與人事的吉兇密切相關。隨著季節的變換，寒熱的變異，瘟疫的流行，鬼怪的乘虛而入，需要適時的哀悼來驅邪。儺儀中的主神是方石翔。漢代儺儀中出現了十二獸配方石翔。魏晉南北朝、隋唐沿襲漢制，儺儀中加入了娛樂元素，由樂師扮演方和十二獸。迄今為止，貴州土家族的儺儀是最完整、最典型的。
中國禮儀在中國文化中扮演著準法律的角色。