所謂大月亮小月亮，其實指的是月亮的概念。1月亮的平均長度是29天12小時44分3秒，不是整數，壹個月的天數必須用整數表示。因此，人們用把月亮定為29天，月亮定為30天的方法，使日歷月的平均長度接近月亮。
為了保證每個農歷月的第壹天壹定是新月的日子，大小月份要根據兩個新月之間的天數來確定。兩次新月間隔30天時，為大月，兩次新月間隔29天時，為小月。
農歷中的大月亮和小月亮
農歷以月為單位，壹個月從新月出現的那壹天開始，到下壹個新月出現的前壹天結束。因為月亮公轉的周期在29到30天之間，農歷的壹個月距離新月出現的時間也是29或30天。大月亮30天，小月亮29天。
與陽歷不同，大小月份在不同年份並不固定。例如，春節的前壹天通常被稱為除夕，但在許多年，如2000年農歷12月，只有29天。