劉備是漢景帝之子劉勝的後代，其祖父劉雄被提升為連笑，官至東郡。劉備的父親李卡斯早逝。年輕的劉備和母親靠編席子、賣鞋為生，生活十分艱辛。劉備家東南角的籬笆上有壹棵桑樹，高50尺。從遠處看，它像壹個車罩。來來往往的人都覺得這棵樹不像是凡人的東西，這家人會有所區分。
劉備曾經影響過刺客。《魏書》中記載，使客刺之，但趁其不備，甚為慷慨，客帶狀語而去。當時人民饑寒交迫，突然有了錢的積累。對外防禦準備難，對內財大氣粗的人會同桌吃飯同筐，沒有簡單的選擇。多次退貨。這既是下士劉備彬彬有禮的真實寫照，也顯示了劉備的個人修養和非凡的人格魅力。
當時能夠做到三國鼎立，雖然離不開別人的幫助，但能讓別人為他所用，並且心甘情願，足以說明劉備是很有智慧和手段的。