當地球與太陽的連線垂直於地軸時,就是春分或秋分,太陽直射赤道。如果太陽的直射點靠近北半球,則為春分,否則為秋分。從北向南看,地球的公轉方向是逆時針的。
如果不知道地球公轉的方向,就只能通過其他方法來判斷是春分還是秋分,比如地球、太陽等恒星的相對位置。也可以通過地球自轉的方向來判斷,因為地球自轉和公轉的方向是壹樣的。