葉挺9月1896出生於廣東省惠陽縣秋長區周田村惠水樓，農民家庭。父親除了租11畝農田，還種果樹。此外，他還經營著壹家祖傳的中藥店，農閑時給別人看風水。盡管如此，壹個家庭的生活還是難以維持。後來葉挺的兩個小妹妹不得不賣給別人當童養媳。這強烈地震撼了年輕的葉挺的心靈，開始隱隱約約地感受到貧富的差別。
葉挺從小聰明好學。四歲的時候，他在家裏幫忙看牛，同時和哥哥壹起背誦哲人的格言。1900至10，革命家鄭世良領導的三洲田起義在惠州發生。葉挺童年和青少年時期的大部分時間都在聽長輩們講述起義英雄的革命故事。1903年，葉挺進入村裏的雲騰私塾，師從葉先生學習古代漢語。後來，這所私塾被新人物陳靜茹取代，他教學生國文、算術、地理等新科目。在此期間，指導葉挺閱讀嶽飛的《滿江紅》、文天祥的《仁義之歌》以及張、鄒容的作品，使葉挺接受了民族主義、民主主義的熏陶和教育。這位陳老師不僅使葉挺逐步走上革命道路，而且與葉挺有著深厚的師生關系。葉挺後來改了名字，是陳靜茹給他起的，有“人要上去，葉要上去”的意思，希望學生能“站起來救中國”。
1911年春，15歲的葉挺考入惠州市富力中等蠶桑學校。受廣州起義影響，帶頭編辮子，坐過壹次牢。他覺得救國要從軍隊來，以至於1912考入廣東陸軍小學，五年壹步步升到湖北陸軍預備學校和中國最高軍事機構保定軍校。在學校，他喜歡看陳獨秀主編的《新青年》雜誌，向往黑暗的軍閥教育中新思想的光芒。
1917，葉挺回廣東後不久加入粵軍。1922年任孫中山警衛團二營營長。次年，陳炯明炮轟總統府，葉挺帶領部下奮力壹戰，舉著“花機關槍”為當時已懷孕的宋慶齡殺出壹條血路。1924年，孫中山為了培養國民黨的軍事人才，親自決定讓葉挺留學蘇聯。他先進入東方大學，受李大釗和黨員、同學的影響。次年，他隨聶等人進入軍校，在那裏他要求入黨並被批準。
1925年秋，、領導的粵東區委在征得四方面軍軍長李同意後，成立了* * *生產黨領導的獨立團(初定為34團)，派剛回國的葉挺任團長。
1926，北伐開始。葉挺率獨立團作為先鋒首戰湘南，連戰全勝，壹路攻下武昌。被國民政府提升為少將，任團長。隨後，該團擴編為兩個師，他擔任24師師長。1927南昌起義時，他領導的部隊是主力，受挫後去了香港。同年65438+2月，廣州起義第壹次打出“紅軍”的旗幟，他任總司令。兩天後，廣州起義失敗。葉挺在組織上受到不當處分，被調到莫斯科學習後受到批評。葉挺壹氣之下離開了西歐，脫離了黨。葉挺脫黨，去德國學軍事。因為生活困難，他開了壹家餐館，在歐洲待了五年後回到澳門。國民黨領導人得知後，紛紛送禮拉攏。葉挺拒絕了，主動找* * *制作方。1937抗日戰爭爆發後，他立即趕往延安。毛澤東為他主持了歡迎會。會上，葉挺激動地說:“革命就像爬山。很多同誌不怕山高路險，就壹直往上走。我爬到半山腰又折回了壹會兒，現在正在追趕！”
受中共中央委托，葉挺以黨外人士身份與國民黨談判，將南方八省紅軍遊擊隊改編為新四軍並任軍長。
在皖南抗日前線，新四軍副軍長、中央東南局書記項英以黨外人士的眼光看待葉挺。他們之間關系不融洽，國民黨趁機挑撥。毛澤東壹直要求項英等人尊重葉挺。周恩來親自出面勸說，葉挺為了顧全大局還是留下交差了。1941年，國民黨圍攻皖南新四軍軍部時，毛澤東致電決定，全軍由葉挺指揮。葉挺非常感激中央的信任，率部浴血奮戰。1941皖南事變中葉挺被拘留。隨後，他被押送到上饒牢房，然後被關在桂林壹個潮濕的山洞裏。他拒絕理發以示抗議。壹年多後，蔣介石認為他吃夠了苦頭可能會心軟，下令將他押往重慶。據當時的軍事間諜負責人沈醉說，葉挺下了飛機，留著長胡子，手裏拿著壹盞油燈。還有人問為什麽白天提燈籠，葉挺回答說還不清楚，對國民黨的黑暗進行了辛辣的諷刺。
葉挺先被送進“優待室”，蔣介石勸他當面“懺悔”。陳誠也答應做戰區副司令員。葉挺斷然拒絕，只要求釋放被關押的新四軍人員。蔣介石惱羞成怒，把他關進“中美合作處”單獨監禁。後來，葉挺在特務的監視下被流放到恩施、桂林等地。他不肯收國民黨給的錢，只向朋友借生活費，並解釋說* * *生產黨以後會還的。有國民黨高級官員到監室問他以後想幹什麽。葉挺說，如果能重獲自由，“首先要做的就是向中共中央申請恢復我的黨籍”。出獄時，解放軍各戰區紛紛發來賀電。
出獄後的第二天，葉挺致電中央要求再次入黨，兩天後獲得批準。1946年4月8日，我去延安的時候，因為飛機在大霧中撞山遇難。他死時只有50歲。毛澤東為他題詞:“為人民而死是光榮的。”。