引火歸元是中醫的壹種治療方法，或者說治療原則。此火指虛火，主要是肝腎陰虛，肝腎不足所致。元總體是指人體的腎，主全身之氣，內含先天之精。中醫裏腎也叫腎元。腎陰腎精不足會導致虛火過盛，肝腎同源。如果肝血不足，虛火癥狀會進壹步加重。如果沒有陰液的約束，虛火就會上至人體的高位，尤其是頭面部，從而出現煩躁易怒、口舌生瘡、目赤、夜間失眠等壹系列問題。治療這個病，就要把亢奮的虛火引回腎。這時候就會需要壹些藥物，比如臨床上常用的交泰丸，治療心腎不和引起的虛火亢盛。所以，引火歸元的原理，是指運用治療手段，將攻擊人體頭面部的虛火重新導入腎臟。這種治療原則叫做引火歸元。
引火歸元又稱引龍入海，是治療元陽飄過、腎火上升的方法。引起火返本的火，又稱相火、命門之火、龍雷之火、浮陽、浮火等。