我們熟悉四大發明:造紙術、印刷術、火藥和指南針。在馬克思看來，它導致了西方資產階級社會的到來。壹個個造紙術(及其衍生的印刷術)，被阿拉伯人傳入歐洲後，給蒙昧的中世紀帶來了翻天覆地的變化。由於印刷業的高度發展，知識不再掌握在教會手中，動搖了教廷的權威，於是出現了壹大批被教廷誣告為“異教徒”的人:哥白尼、伽利略、布魯諾等為捍衛真理做出了巨大貢獻。
火藥，當來自中國、波斯和歐洲的熟練技術人員將中國火藥、穆斯林噴火器和實用的歐洲鑄鐘技術結合在壹起，創造了壹門“大炮”，在鐵子彈擊碎堅固城堡和愚昧騎士精神的中世紀敲響了自己的喪鐘。與此同時，這種武器被送回中國，在明清初期被廣泛使用。還記得那個“神威無敵將軍”嗎？
最後是指南針，14世紀的《馬可波羅遊記》在歐洲出版後引起轟動，人們紛紛登船，試圖在富饒的東方撈壹把。但由於基督教世界和伊斯蘭世界關系惡劣，連接亞歐大陸的傳統絲綢之路被切斷，資本家不得不繞道阿拉伯半島，橫渡波濤洶湧的大西洋到達亞洲。最早的嘗試是來自伊比利亞半島的葡萄牙和西班牙。正是因為有了指南針，英國人才能走出那個狹小的世界。從而在世界各地建立殖民地。綽號是“日不落帝國”。