1，汕頭:來源於當地的自然地理特征。據記載，由於韓江帶來的泥沙在海濱沖積，受潮波影響，在汕頭市區附近形成了天然的沙堤，方言稱為“汕頭”。明清時期有炮臺、煙墩等防禦設施，名為“沙山頭”，後簡稱“山頭”。
2.汕尾:原名“山梅”，意為美麗的海濱風光。也正是因為地形特征，沙洲在此地的盡頭，“山梅”中的“美”字與當地方言中的“尾”字有諧音關系，所以人們逐漸將“山梅”改為“汕尾”。