經過壹段時間的適應，機體可以發生壹系列的適應性變化，如增加通氣量，使組織的氧利用率達到或接近正常水平；加快心率，增加心臟的泵血能力，從而增加每分鐘出血量，改善缺氧情況；增加紅細胞和血紅蛋白的量來增加攜氧能力，以保證身體的供氧。但有些人對空氣中的低氧分壓比較敏感，適應能力差，會出現壹系列癥狀和功能代謝的變化，也稱為急性高原反應。在國外分為急性高原反應、高原肺水腫、高原腦水腫、高原視網膜出血和慢性高原反應，在國內分為急性高原反應和慢性高原反應。對於個人來說，發病往往是混雜的，難以區分，在整個發病過程中，在某壹階段更為突出。
高原反應的癥狀和自我判斷
有些初次進入高原的人，在海拔3000米的24小時內，會出現頭痛、頭暈、眼花、耳鳴、全身乏力、行走困難、難以入睡等癥狀。嚴重者出現腹脹、食欲不振、惡心、嘔吐、心慌、氣短、胸悶、面色發紫、口唇或面部浮腫等癥狀。出現這些癥狀時，應停留在原高度休息3~5天，或立即將高度下降數百米，壹般可恢復正常。
據報道，3500米以下發病率占37%~51%，3600米至5000米之間發病率達50%。這說明海拔越高，高原反應發病率越高。
嚴重的高原反應對人體危害很大。因此，進入高原後，如果出現以下癥狀，應考慮高原反應:
1.劇烈頭痛、心悸、氣短、胸悶、食欲不振、惡心、嘔吐、嘴唇和指甲發紺。
2.意識恍惚，認知能力直線下降。主要表現在計算難度上。進入平臺期前做壹道簡單的加法題，記錄花費的時間。出現癥狀時，重復同樣的計算問題。如果花的時間比以前長，說明已經發生了高原反應。
3.產生幻覺，感覺很溫暖，經常漫無目的的走在別人後面。
預防措施和緩解癥狀的藥物
進入高原前嚴格體檢，嚴重貧血、高血壓、明顯心、肝、肺、腎等疾病者，不宜進入高原。肥胖者壹般更容易患高山病，因為他們耗氧量高。
剛進入高原時要減少體力活動保護心臟，所以要嚴格控制爬坡速度。壹般壹天內不宜攀登超過1000米。
進入高原前兩天到進入高原後三天，預防性口服壹些藥物，可以緩解高原反應的癥狀:
乙酰唑胺0.25g，壹日兩次。乙酰唑胺本身具有利尿作用，主要用於心源性水腫、腦水腫和消化道潰瘍。預防性使用可以減輕高原反應的癥狀。乙酰唑胺的副作用是腎絞痛、腎結石、磺胺結晶、腎病綜合征和粒細胞缺乏癥(磺胺過敏)。長期使用會造成血液中鉀離子低，需要補充鉀(可以吃橘子或香蕉)。肝昏迷、腎功能不全者不宜服用。
紅景天是很多人希望預防高原反應的藥物。其功能為清熱解毒、除濕，可用於治療肺熱、脈熱、瘟疫、肢體腫脹。近年來，我國從紅景天中分離出紅景天苷，經實驗證明，具有強心、鎮靜、升高血壓、抗疲勞等作用。紅景天提取物用於抗疲勞，增加體力和耐力，病後虛弱。是否能防治高原反應，筆者還沒有找到科學依據。
根據缺氧情況，可加地塞米松0.75~6 mg，每日2~4次。這種藥緩解高原反應缺氧的主要作用是增加紅細胞和血紅蛋白的含量，從而提高攜氧能力。地塞米松是糖皮質激素類藥物，必須嚴格掌握適應證。在真正需要搶救的時候，濫用這種藥物會降低其應有的作用。大劑量會導致肥胖、眼壓升高、高血壓、消化道潰瘍、出血甚至穿孔。尤其是病毒感染者，服用糖皮質激素可使病毒感染擴散和加重。
尤洛洛芬可緩解高原引起的頭痛，口服50毫克，每日3~4次。硝苯地平(心痛定)擴張小動脈，可減輕肺水腫。適度的鎮靜劑、復合維生素和氨茶堿可以緩解癥狀。
進入高原，也要註意合理飲食，多吃碳水化合物，少吃不易消化的食物。特別提醒不要喝酒。飲酒會使心跳加快，增加不習慣的心臟的負荷；飲酒可使全身血管擴張，皮膚散熱增加，進而心跳再次加快，惡性循環、心力衰竭、高原腦水腫的幾率大大增加。
高原環境和長期缺氧可使紅細胞數量明顯增多，血液粘度增加。爬山時出汗過多，再加上呼吸過快過深，增加體內水分消耗，加重血液黏稠度。血液粘稠導致血液循環不暢，供血供氧不足，於是很多人出現劇烈頭痛、胸悶、氣短、乏力等癥狀，嚴重時甚至導致心力衰竭。因此，每天至少要喝3~4升水，保證身體得到充足的水分。血液稀釋後，可減輕心臟負荷，減輕高原反應癥狀。補水是否合理，要看尿量是否充足，尿液是否清澈，註意電解質平衡。
高原肺水腫和腦水腫
高原反應嚴重威脅著人們的生命和健康。怎樣才能及時發現並在現場互相幫助？
高原肺水腫是壹種常見的嚴重高原病，發病率約為3%。壹般發生在4000米以上，往往在攀登後3-48小時迅速發生，以後在3-10天。重要誘因是感冒、疲勞、抵抗力下降引起的呼吸道感染。當妳出現頭痛、胸悶、不同程度的咳嗽(開始是幹咳，後來有痰)、呼吸困難時，不能仰臥。嚴重時會咳出粉紅色泡沫樣的痰。施救者會將耳朵貼近患者胸壁，聽到肺部汩汩的呼吸聲(醫學上稱為濕羅音)。此時患者驚恐、心慌，口、唇、面部發紺，嚴重者血尿或逐漸意識不清。嚴重的肺水腫會迅速惡化，病人會昏迷，幾小時內死亡。
現場肺水腫的急救措施是絕對半臥位休息，雙腿下垂，立即吸氧，最好是含50%~70%酒精的氧氣，流速6 ~ 8升/分鐘；立即服用呋塞米(速尿)40毫克/天。使用速尿可能引起輕微惡心、腹瀉、藥疹、視力模糊、直立性眩暈、肌肉痙攣、口渴等。註意剛開始不要用太多，可以根據情況增加到80 mg，壹天兩次。硝苯地平減輕肺水腫。抗生素和地塞米松4 mg可用於防治上呼吸道感染(僅口服壹次)。煩躁的時候可以用少量的鎮靜劑。註意保暖，不要大量喝水。經過初步急救，病情穩定，迅速轉移到海拔較低的地方。壹旦出現呼吸或心臟驟停，立即進行心肺復蘇。
需要註意的是，在高原地區應盡量避免感冒。在高原感冒會有發燒溫度的錯覺，體溫的溫度往往低於實際溫度1度，容易被忽略。即使是輕微的呼吸道感染也會增加高原肺水腫的風險。所以要加強保暖。進入高原後，減少洗澡次數或不洗澡。當妳發現感冒的最初癥狀時，立即服用抗感冒藥。如果過兩天再吃抗感冒藥，壹般是無效的。
反復發作的高原肺水腫患者易感，男性發病率是女性的5倍。如果之前出現過肺水腫，我們建議不要攀登3000米以上的高山。
高原腦水腫是另壹種嚴重的高原病，發病急，常發生在夜間。發病率低，但死亡率高。其癥狀:除早期高原反應外，還有劇烈頭痛、嘔吐，甚至噴射性嘔吐；逐漸恍惚，方位感差，人身抽搐，大小便失禁，最後嗜睡至昏迷。少數人可能有視網膜出血。
以前山友都是憑經驗判斷是否有腦水腫。通常的方法是讓疑似腦水腫的人走直線來判斷他們的定向能力是否差。從科學角度來說，這種方法不可取！腦水腫患者的腦組織已經嚴重缺氧。此時，處於恍惚狀態的人很可能會立即倒地，陷入昏迷。這種加重損害的檢查方法是有風險的。正確的判斷方法是讓患者半臥位，並指導其指向鼻子、耳朵、眼睛等。根據指示，看看他的動作是否能準確無誤。壹旦沒有，說明可能發生了腦水腫。
如發現腦水腫、昏迷，應迅速持續給予含5%二氧化碳的氧氣直至清醒，清醒後應間歇給氧。有條件的使用高滲葡萄糖、甘露醇、腎上腺皮質激素、細胞色素C等治療，減輕腦水腫，促進恢復。可酌情使用鹽酸洛貝林(洛貝林)、尼可剎米(可樂明)等中樞神經系統興奮劑。註意水、鹽、電解質的平衡和必要的抗感染措施。病情穩定後，立即下山，趕往醫院。
在缺氧環境中，人會通過加速和加深呼吸來改善缺氧狀態，使呼出的二氧化碳增加，導致呼吸性堿中毒。呼吸性堿中毒不僅使腦血管收縮，還會導致意識喪失和高原腦水腫。預防呼吸性堿中毒最有效的方法是將報紙卷成錐形，在錐尖撕壹個直徑為1-2 cm的小孔，將錐形報紙緊貼面部，使呼出的氣體重新吸回，即呼出的二氧化碳重新吸回，從而改善體內酸堿度，糾正呼吸性堿中毒。
面對高原不需要勉強。
不是每個爬高原的人都會有高原反應。高原反應的發生率和恢復速度與個體的代償適應能力有關，個體差異較大。這次沒有高原反應的人，下次爬高原不壹定沒有反應。有些人每次都有高原反應。這些人是敏感的人或高度容易發生高原反應。這裏需要提醒的是，高原反應不是反復運動就能克服的。所以為了保證身體健康，建議容易高原反應的人不要繼續攀登這樣的高海拔地區，低海拔地區的健身登山也可以陶冶情操，鍛煉身體。