西漢歷史學家和作家。子長，左鳳儀，夏陽(今陜西韓城西南)人。生於漢景帝第五年(公元前145)，生於漢建帝第六年(公元前135)，卒於90年前。司馬遷10歲開始學習古代文獻傳記。漢元光、元朔年間，師從現代文學家董仲舒《公羊春秋》，師從古文家孔安國。20歲從京城長安南下漫遊，走遍江淮流域和中原大地，所到之處考察風土人情，收集傳說。不久，他成為漢武帝的大夫、侍衛、扈從，並隨他多次下西洋，曾向巴蜀派遣使節。元豐三年(公元前108年)，司馬遷繼父司馬談為太史令官，掌管天文歷法和皇家地圖集，所以要看史家收藏的書籍。太初元年(前104)，與、羅等人訂制歷，以取代秦承襲的顓頊歷，新歷適應了當時社會的需要。從此，司馬遷開始寫史記。後來因為替投降匈奴的李陵辯護，被定罪，下獄，腐爛。
出獄後，他擔任秘書，繼續憤然著書，終於完成了《史記》的寫作。人們稱他的書為《太史公書》。它是中國第壹部傳記通史，對後世史學影響深遠。《史記》是壹部語言生動、形象逼真的優秀文學作品。司馬遷還寫了壹本書《報任安》，描述了他的牢獄之災和著書立說的雄心壯誌，為歷代所稱道。