1990中國風景名勝泰山被聯合國教科文組織列入世界文化和自然遺產名錄。1994以來，中國承德避暑山莊、北京頤和園、蘇州拙政園、留園、環秀山莊先後被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄，成為全人類的文化財富。這進壹步說明中國傳統園林具有令人信服的藝術魅力和不可替代的獨特性。在世界文化林中獨樹壹幟，歷史悠久。
在中國古代神話中，西王母居住的“瑤池”和黃帝居住的“空中花園”都被描述為風景優美的花園。青山綠水，這是人們夢寐以求的生活環境。根據中國古代的記載，在中國奴隸制的殷周後期，方圓出現了綿延數十裏的皇家園林，這是中國傳統園林的雛形。秦漢時期，通過在自然景觀環境中布置大量寺廟，形成了壹座氣勢更加宏偉、面積達數百裏的山水宮殿。魏晉時期，儒釋道思想導致了園林寺廟——寺廟園林的出現。此時，樸素的山水詩和山水畫促進了文人園林的發展。唐宋時期，山水詩和山水畫的水平達到頂峰，於是寫意山水園應運而生。明清時期，寫意山水園的發展達到高潮，造園藝術更加成熟和完善。此時，無論是帝王將相，還是文人士大夫，都在園中追求更真實的生活體驗，投入更多的審美感受和社會理念。這使得中國園林具有強烈的象征特征。
這種象征性特征首先表現在園林和園林中景點的命名上。中國花園的名字和業主的名字沒有直接關系。
有關系，但更多的與園主的人格理想有關。北京頤和園的前身叫清漪園。1886年重建後，西太後取“擁兵擁和”之意，改今名。曾經“聽政”的“皇後”希望“天下太平”，允許她“養命”。無錫“吉昌園”的名字表達了主人希望自己能自由自在地生活。中國的“大觀樓”、“大觀園”不止壹個，他的文學作品裏也有，說明這裏視野開闊，景色優美，到這裏遊覽和生活的人，都應該是心胸開闊，富有哲理的。據史料記載，漢代著名皇家園林上林苑有壹座園林叫“博望園”，意為登高望遠，親近自然，能滋養升華人的精神。
據專家考證，早在6世紀，中國的傳統園林藝術就傳到了韓國和日本，並在那裏生根、開花、結果。18世紀，中國傳統園林藝術傳到歐洲，對當時流行的、正規的英法園林產生了很大影響。壹時間，模仿中國的自然園林在歐洲成為壹種時尚。同時邀請歐洲畫家和傳教士在中國圓明園創作了壹批具有洛可可風格和中國民族文化的西式建築，開啟了中西園林的合作。
中國傳統造園藝術的最高境界是“雖是人為，卻是自然”。這實際上是中國傳統文化中“天人合壹”思想在園林中的體現。具體來說，中國博大精深的傳統園林是按照以下原則建造的。
1，風景園林。
因為中國幅員遼闊。有美麗的山川。自古以來，中國人對自然有著特殊的感情，尤其是對山水環繞的生活環境。在風水理論中，山和水被認為是陰陽的結合體。孔子曾指出:“仁者樂山，智者樂水”；從而將景觀與人文特色結合起來。中國獨特的地理條件和人文背景對中國造園產生了重要影響。難怪中國人那麽熱衷於在自然景觀中建造園林，或者在城市園林中框定自然景觀。
2.模擬壹個仙境。
早在兩千多年前，秦始皇就派了幾個人到傳說中的東海三仙山——蓬萊、方丈、瀛洲去取長生不老藥，但都失敗了。因此，他在自己的蘭池宮中建造了蓬萊山，模仿仙境，以表達自己對永生的強烈渴望。漢武帝繼承並發展了這壹傳統。上林苑張健宮的太爺池中有蓬萊、方丈、龍洲三座仙山，從此開創了“壹池三山”的傳統。
3.移天縮地。
中國傳統的壹個重要特點就是在有限的空間裏表達無限的內涵。在宋代，宋徽宗的《艮嶽》曾被譽為“兼收天下之美，藏古今之才，致勝之作”。清代圓明園中的“九州青巖”，把中國的版圖濃縮成壹個小的景觀單元，以體現“天下不為王”的思想。明代園藝師溫震亨也強調了“壹峰富貴不可追，壹勺是江湖萬裏”的造園思想。
4、詩意。
中國傳統文化中的山水詩和山水畫深刻地表達了人們對山水的眷戀之情，追求超脫，與自然和諧相處的思想。因此，山水詩和山水畫的意境成為中國傳統園林創作的目標之壹。東晉學者謝靈運在莊園建設中追求“四山環繞，溪流交叉，水、石、林、竹之美，巖、曲之美”，而唐代詩人白居易則致力於“仰視群山，靜聽山泉，翠竹、大理石環繞”的意境。在園林中，這種詩情畫意的感覺尤其以楹聯或刻石的形式表現出來，起到點睛的作用。書法藝術也與園林結下了不解之緣，成為園林不可或缺的壹部分。
5.獨特的形式。
中國傳統園林的布局，看似不強調明顯的對稱軸關系，實際上卻表現出微妙的平衡感和強烈的整體感。中國傳統園林與外國不同的壹個重要原因是它們的整體形式與眾不同。在這個自然園林中，通過模仿自然山形的水勢、永恒奇特的建築造型和結構、五彩繽紛的花草樹木、蜿蜒曲折的園路，形成了壹系列意想不到的交織著人們情感和夢想的園林空間。
6.出色的園藝技術。
在中國古代造園者的造園活動中，首要的工作是看景觀，即結合風水理論分析園址內外的有利和不利因素；然後在這個基礎上，構思，所謂立意，決定了要表達的主題和內容，因為情境而成為場景。接下來通過借景、擋景、襯景、框景等手段，合理布局造園四要素，組織空間序列。最後，仔細推敲細節。這時，園丁要熟練地處理山形、走向、坡度、凸凹的變化，主峰和次峰的位置，水池的大小、形狀和組合，島、堤、橋的運用，單體建築的造型和群體的造型與組合。實際上，中國古代的風景園林師除了圖紙設計，更多的時間是在施工現場指導施工，以保證設計意圖的實現，便於即興發揮。
季承(1582 ~？)有壹本書《園冶》，精辟地論述了中國傳統園林的重要造園手法。這是中國第壹部園藝專著，具有跨時代、承前啟後的重要意義。
中國傳統園林的美感是多樣的、多層次的。比如把整個公園分成幾個景點，各有特色，相互聯系。往往通過漏窗、門道、竹林、假山等手段，維持壹種斷斷續續的關系，成為互相借景，為遊覽過程中的景點轉換做鋪墊。經常在各個景點擺放幾個盆景和花壇，見證著歷史的滄桑，世界的蒼涼，生命的堅韌。當然，好的園林會有好的名字；壹定有幾副代代相傳的絕美對聯。儒生歷來講究“小言大意”，壹個好的名字可以意味深長，取之不竭。例如，在蘇州王石園林中，所謂的“網石”是漁夫的別稱，而中國古代文化中的漁夫既有隱居山林的含義，也有傑出政治家的含義。賈璉抒情的景物，使眼前的景物和心中的感情融為壹體，使園林更具魅力。
中國皇家園林
從目前發現的最早的文字——殷商時期(公元前16-11世紀)的甲骨文中，我們發現了關於皇家園林“Xi”的討論。有關專家據此推測，中國的皇家園林始於殷商時期。據周代《李周》史料記載，皇家園林是以洞穴的形式出現的，即在壹定的自然環境內，飼養動物，種植樹木，挖掘池塘，搭建平臺，供皇家狩獵、娛樂、教化和生產。當時，著名的皇家園林是周文王的靈魂。
秦漢時期(公元前221 ~ 220年)皇家園林以山水宮殿的形式出現，即皇家離宮與自然景觀環境相結合，其範圍為方圓數百裏。陜西渭南秦始皇所建的辛宮、阿房宮，不僅依天象排列，而且“迷山跨谷，道歸各”，並在頂上建有壹闕，以樊川為宮中水池，雄偉壯觀。秦始皇曾多次派人到蓬萊、方丈、瀛洲，傳說中的東海三仙山，尋求長生不老藥。他把蓬萊山建在自己蘭池宮的水池裏，表達對仙境的向往。在秦商的基礎上，漢武帝。建壹座規模宏大，功能更多的皇家園林——上林苑。漢代上林苑是中國皇家園林建設的第壹個高潮。上林苑不僅包括皇家住宅、欣賞自然美景的地方，還包括動物園、植物園、狩獵區，甚至還有賽馬和賽狗的地方。蓬萊、方丈、瀛洲三仙山建在上林苑張健宮的太液池內。從此，中國皇家園林“壹池三山”的做法壹直延續到清代。
魏晉南北朝時期(220-589)，皇家園林的發展處於壹個轉折點。雖然規模不如秦漢時期的山水宮殿，但在內容上有所繼承和發展。比如北齊的高緯，在仙都花園建了壹座山象征五嶽，建了壹個“窮人兒童村”和壹條“商業街”體驗民俗生活。
隋唐時期(581-907)，皇家園林趨於華麗精致。隋代的西苑和唐代的禁園都是皇家園林，景觀結構巧妙，建築結構精美，動植物種類繁多。
到了宋代(960-1279)，皇家園林的發展又達到了壹個高潮。這是艮嶽，位於北宋首都東京。宋徽宗建造的艮嶽是在平地上用大型人造假山模仿中國山川的美麗範例，也是寫意山水園林的傑作。此時假山的材料和建造技術已經達到了很高的水平。
元明清時期(1271-1911)，皇家園林的建造趨於成熟。此時的造園藝術在繼承傳統的基礎上實現了飛躍。這壹時期的著名園林，如頤和園、北海、避暑山莊、圓明園等，在選址、立意、借景、園林建築造型、建築布局與技術、假山技術、植物配置乃至園路鋪設等方面都達到了驚人的水平。頤和園，壹座北有山，南有水格局的北方皇家園林，模仿了西南西湖、雞場園、蘇州水鄉的特色，以大量的建築及其主軸線控制整個園林，突出了“稱王天下”的意誌。北海是繼承“壹池三山”的傳統而發展起來的，北海的瓊花島又是仿照“蓬萊”而建的，所以晨霧中的瓊花島往往給人以仙境的感覺。避暑山莊是建立在自然美景的基礎上的。所以整個別墅的風格是素雅沒有華麗的色彩，十多組山區園林建築是因山造房的典範。圓明園是多層景觀結構，在平地上集合皇家園林，利用豐富的水源挖池堆山。此外，在中國造園史上，圓明園還首次引進了西方造園藝術和技術。
皇家園林的蓬勃發展取決於兩個因素。壹方面，此時的封建帝王們完全接受了江南私家園林的審美趣味和造園理論，與主流文化有些割裂。在清代，有些皇帝不僅常年在花園或宮殿裏打理朝政，甚至還美其名曰“避噪聽政”。
另壹方面，皇家園林追求宏大氣派和皇權，導致了“園中園”的刻板模式。在皇家園林的所有幾十個甚至上百個景點中，必然有對江南壹些袖珍園林的模仿，有對佛道寺廟的包容。同時，由於整體氣勢宏大，勢必要求壹些體量巨大、建築復雜的單體建築的布置，往往將壹個相對清晰的軸線關系或若幹個主次分明的軸線關系帶入到原有的強調依山就勢、別出心裁的造園管理方式中，這也使得皇家園林有別於私家園林。
私人花園
中國的私家園林可能與皇家園林起源於同壹時代。然而，從已知的歷史文獻中，人們知道在漢代，有梁孝王的免費園林和袁廣漢的私家園林。這類私家園林都是仿皇家園林而建，但規模較小，內容簡單。
魏晉南北朝時期，中國社會大動蕩，社會生產力嚴重下降，人口銳減，人民對未來失望不安。於是他尋求精神上的解脫，道教和佛教的思想深入人心。此時的士大夫和知識分子轉而逃避現實，隱居山林。這種風尚不可避免地在當時的私家園林中得到了體現，其中的代表作品有位於中國北方洛陽的西晉大官僚石崇的金谷園，以及居住在中國南方惠濟的東晉山水詩人謝靈運的山居。兩者都是在自然景觀造型的基礎上稍加經營的山水園林。
唐宋時期，社會富裕穩定，文化大發展，尤其是詩詞書畫藝術達到頂峰。文人造園時往往會將詩畫融進自己的小世界。這壹時期的代表作有詩人王維的《輞川生涯》和作家司馬光的《獨特的天堂》。
明清時期，私家造園之風盛行。雖然大多數私家園林都是面積很小的城市住宅，但正是在這個小小的世界裏，他們創造了壹個無限的境界。正如清代園藝師李漁總結的那樣:“壹勺是萬裏。”。這時候出現了很多優秀的私家園林，相同的特點在於選址得當，假山水池為骨架，亭臺樓閣。樹木花草，古樸自然，抒發心聲，以小見大，充滿詩情畫意。鍋裏的這個世界，既是園主生活的地方，也是園主的夢想。這壹時期著名的南方私家園林有無錫的吉昌園。揚州個園，蘇州拙政園，留園，網師園，環秀山莊獅子林。北方的私家園林有崔晉園、袁紹園和半畝園。
從明清民居園林的布局來看，北方的私家園林受四合院形制的影響較大，使其更具形式感。南方的私家園林在空間布局上更加自然大方。從水池的大小來看，北方私家園林的水面通常較小，而南方私家園林的水面較大，因為基地水資源豐富。從假山材料來看，北方產的石頭大多用於北方私家園林。太湖石用於南方私家園林；從園林建築外觀來看，北方的園林建築穩重大方，屋角平整；但是南方的園林建築空靈飄逸，房屋的邊角都很上翹。從植物材料來看，北方私家園林多以油松、圓柏、白皮松、國槐、核桃、柿子、榆樹、海棠為主，南方私家園林以梅花、王蘭、牡丹、竹子、榆樹、車前草、梧桐為主。從色彩構成上，北方園林都是灰瓦灰墻。紅色的柱子，紅色的門窗，綠色的樹木，黃石和青石是特色。五顏六色，跳躍。南方的花園是用灰色瓷磚建成的。粉色的墻，棕色的柱，棕色的門窗，灰色的石頭，綠色的樹，以淡雅柔和的色彩為特點。
私家園林的成熟實際上反映了中國封建知識分子與封建權力之間持久的沖突與融合。文人士大夫的私家園林，最初是受到皇家園林的啟發，希望造山造水，以配合大地，寄托自己的政治抱負。然而，社會動蕩和政治腐敗總是讓信奉禮教的中國知識分子感到失望，於是壹些文人受到老莊思想的影響，崇尚自然，形成了以自然無為為核心的天地觀念，這與儒家五行學說中更為正式的天地觀念相反。因此，園中的景觀不再局限於浩瀚的九派和東海三山；由於封建權力和禮制的壓制，私家園林的規模和建築風格受到諸多限制，這與莊的萬物相對主義不謀而合。所以自南北朝以來，私家園林就有意識地小而貴。壹些知識分子甚至借書者編造故事，稱花園為“鍋裏的天”。讓人們以小見大。中國知識分子的“壺中天地”給這個民族留下了壹整套審美情趣和造園傳統，以及大量極其寶貴的文化遺產。
儒家知識分子雖然不是道家知識分子那樣的消極隱士。但也有“道不明則隱”的清醒選擇。所以他們也需要壹個可以和封建勢力抗衡的環境。這個環境不需要大，不需要豪華，不需要太多建築。而是需要在城市的喧囂中營造壹種與世隔絕的氛圍，讓他們在簡單的生活中繼續磨練意誌和德行。壹旦世界明朗，英明的國王出現，他們可以立即返回。更重要的是，在這裏他們可以直接與天庭溝通，不需要假皇權的中介。這當然是滿足他們生活和社會理想的好地方。以孔子贊顏回為鏡，他們在壹個小園子裏(勺園、壺園、芥菜園、渣園等)喝了壹勺菜。)，並堅定地等待著。俗話說“身在山林，心存魏闕”，這時，半畝見方的花園成了“孔顏樂處”。失意士大夫可以“聚三年，相見恨晚，今朝有酒今朝醉；在這種情況下，不僅建築面積在園林中所占的比例很小，而且單體建築的體積也不大。屋頂壹般用灰瓦覆蓋，裝飾簡單，不使用彩畫。但它們典雅深邃，其中文藝作品(匾額、楹聯、樂石、詩畫)皆在其中。
私家園林的審美情趣後來被皇室吸收，壹些宗教寺廟尤其是漢傳佛教的寺廟建築也深受其影響。壹些儒家知識分子壹度成為地方官員。與此同時，壹些國家公園或壹些花園式建築將及時建成，供市民欣賞風景。這種花園或建築更有私家花園的味道。比如杭州西湖風景區的形成，就與著名詩人蘇東坡曾兩次在此為官密切相關。他先後疏浚西湖，修築蘇堤，修建石燈塔，修建各種亭臺樓閣，留下了大量贊美西湖的詩詞。因此，了解私家園林之美，可以進壹步了解中國園林之美，直觀地了解中國傳統文化中有別於官方意識形態的另壹個重要方面。