關於劉三姐的傳說很多，都是民間口頭流傳，記載在古籍和地方誌中，流傳在廣西宜山、柳州壹帶。傳說劉三姐家境貧寒，她和哥哥靠打柴種田養母。三姐聰明漂亮，唱歌也好聽。財主莫懷仁想娶她，被她拒絕了。於是莫懷仁請來三個會唱歌的書生，企圖打敗三姐。三位學者乘船來到劉三姐的故鄉廣西宜州。他們第壹次見到三姐在河邊洗衣服的“姐姐”，聽她唱歌就夠了。後來，劉三姐和這三位學者唱反調，他們被打敗了。莫懷仁強行在民間封殺歌曲，卻壹直沒辦法。惱羞成怒的莫懷仁密謀刺殺三姐。三姐巧妙地扮成乞丐告訴莫仁懷，三姐又在洞裏唱歌了，帶他去看。當莫懷仁走進洞口時，三姐用藤條敲了敲洞口，洞口隨即關閉，將其殺死。後來三姐和壹個小夥子去了柳州的玉峰山和桂林的七星巖唱歌。最後，它們變成了壹對黃鸝，飛上了天空。這個故事美麗生動，是建國後第壹個整理劉三姐傳說的故事。
劉三姐的傳奇故事繼續說，劉三姐以她的聰明、美麗、努力工作和良好的歌唱而聞名。她愛上了同村賣柴火的歌手李小牛。財主莫懷仁以破壞禮教為名，把他們綁起來扔到河裏。李淹死了，三姐漂流到柳州，被老漁夫救下，收為義女。後來，劉三姐因在柳州演唱而出名。莫懷仁請了三個歌手和三姐比賽，她落選了。不惱羞成怒，叫打手把三姐綁起來，放進豬籠沈入河底。三姐死後，人們在她的墳前祭了兩條大鯉魚，祭之間的墳裂開了。三姐跳出來，騎著壹條鯉魚上了天，另壹條鯉魚變成了“玉峰”。
劉三姐生在壯鄉，長在歌海，所以她能出口成歌。劉三姐歌唱的內容主要是人們的生活、思想和願望。據傳說，劉三姐在民間留下了許多歌曲，壹般分為以下三類:壹是文人傳唱的歌曲；二是情歌，如《相思》《相思姐姐》；第三，勞動歌曲。劉三姐及其民歌對後世影響深遠，壯族人民稱她為“許歌”的開拓者和領導者。關於她的故事和傳說，或被加工成詩詞，或被改編成劇本搬上舞臺，還拍攝了著名的電影《劉三姐》，獲得海內外人士的好評。