盡管土家民居經歷了數千年的歷史演變，但其風格仍然獨樹壹幟:
1.土家族過去是群居的。他們幾個、十幾個、幾十個住在壹村壹村，寨子層層有序。以姓氏為村名，如秦家溝、牟家院、冉家壩、高家山等。
2.依山傍水，因地制宜。土家民居最大的特點是“柱式”或“半柱式”建築。這種結構和居住形式主要受山區獨特地理環境的影響和資源的制約。他們不僅適應性強，還能就地取材，充分體現了土家族人在生產力極低的情況下的聰明才智。土家族大多居住在高山或兩座高山上，地形崎嶇。在過去的條件下，平整地基的工程之龐大是不可想象的。普通人住的地方就更差了。因為當時是私有制的土地所有制社會，好的土地都歸土司或者有錢人所有，普通人只能住在高山上。有句歌謠說:“人坐灣，鬼坐灣，人回梁上坐。”當時的“背人”是土家族平民。另外，這裏海拔高，常年氣溫低，空氣潮濕。所以蓋房子只能看地形。房子後面背山，前低後高。所以廂房多為吊腳樓。樓外有陽臺，各種雕花欄桿都是木頭做的。即使住宅是平的，也常采用半柱式建築，具有防潮、通風、防蛇蟲等優點。欄桿上晾曬衣服等農作物很方便，樓下養牲畜既能防盜，又能在野生動物襲擊時“報警”。如果住在樓上的人聽到噪音，可以立即在吊腳樓上觀看。如果遇到強者，他們會避開。如果他們遇到弱者，就會把他們趕走。人和動物將生活在壹起。
3.房子布局很合理。土家房子的結構大致可以分為工字形、7字形、撮箕口、四合院四種。無論哪種類型都講究正房的風水和正房的造型。主室有壹個“吞口”(即在大門前留壹步水)，吞完就有主室了。正房的門非常講究，由六扇大小相同的門組成，也叫“六合門”。如果死者活著，不能從大門擡出，只能走側門。大廳是迎客和舉行婚禮和葬禮的地方。主墻上有供“天地金門”和祖先牌位的神龕。大廳兩側是廂房(也叫廂房，壹般用木地板鋪成)，廂房分為兩個半房間，分別配有火鋪、休息間、廚房。烤火店是壹個烤火做飯的地方。壹般比地面高兩尺。它的結構是三分之壹的陸地表面，三分之二的木地板。有的人不修火鋪，就是在地上挖壹個深洞，用石條壘起來，叫做火坑。火鉗插在火坑的壹邊，那是主人家姑娘媳婦坐的地方，誰也不能坐。在大廳的後面，壹些人被連接到延遲放置農具，堆放柴火或飼養牲畜。
4.吊腳樓有多種形式。吊腳樓的形式大致可以分為以下五種:單吊式。這是最常見的壹種，也叫“壹頭鶴”或“鑰匙頭”。其特征是主屋壹側的廂房由下面的木柱懸吊支撐；雙吊式。又稱“雙頭鶴”。是單吊式的發展，即主房兩端都有吊室。土家族建吊腳樓，壹般都是先建主屋，再根據家庭的經濟條件和需要建廂房。雙吊高蹺的構造較為常見；四合壹水式這種吊腳樓形式是在雙吊式的基礎上發展而來的，其特點是將主屋兩側的吊腳樓上部連成壹個整體，形成壹個四合院。兩間廂房的樓下是大門。這個四合院進了大門之後，要上幾級石階才能進入正房。兩層懸掛式。這種形式是在單吊和雙吊的基礎上發展起來的，單吊和雙吊都適用。即在壹般吊腳樓上再加壹層；平舉式。吊腳樓的這種形式也是在單吊的基礎上發展起來的。其特點是建在平壩裏。根據地形，不需要吊腳，而是將機翼擡起，用木柱支撐。支撐木柱的地面與主屋地面平齊，所以廂房往往高於主屋。
5.吊腳樓有著深厚的文化內涵。吊腳樓不僅有自己的特點和形式，而且有其深刻的文化內涵，即空間宇宙觀。這在土家吊腳樓主梁中央常見的神秘符號中可見壹斑。該符號呈圓形，分為兩層，外圓用朱砂或墨水繪制，中心用紅色繪制，如壹個“蛋”形。整個標誌的形狀非常古拙。符號請有壹定巫術的“墨客”或土家巫師在黃圈中心鑿壹個圓孔，新樓主人跪下用衣服將所有木渣連起來，最後在橫梁兩端寫上“幹”和“坤”兩個字。古拙這個神秘的符號，是宇宙起源的象征，蘊含著土家族人民對天地創世、人類誕生的古老回憶。土家吊腳樓不僅被宇宙自然所包圍，還被吊腳樓所包圍。這種容納宇宙的空間觀念在土家族禮歌中表現得非常明顯:“前壹步，看寶亮，太陽在正中央，壹元線吉祥。後兩步歡喜，乾坤二字在兩邊，日月永成雙享……”在這裏，“乾坤”和“日月”代表宇宙。人們寫在梁上，唱在嘴上，既是對天地日月的祭祀和祝福，也是在梁上寫“幹坤”，梁放在屋內，可以包容宇宙，容納天地。
隨著時代的進步，社會的發展，生活質量的不斷提高，人們越來越關註生活狀態。住宅建築逐漸向“時尚、美觀、實用”的方向發展。時尚就是要趕上時代的潮流。目前，建築結構和造型已經現代化，鋼筋混凝土逐漸取代了“石木瓦”結構，平房逐漸取代了飛檐。美，即房屋內部結構不再保留其歷史上的“火鋪”和“神社”，取而代之的是現代化的裝修。實用，就是在註重時尚和美觀的同時，更加註重實用，以實用為最高準則。