1859、16年9月(鹹豐九年)，袁世凱出生於河南省襄城縣北袁張營村。袁張營村東20裏有個石爻莊田。袁世凱的爺爺和叔叔買的，後來被袁家改造成了袁宅。袁世凱出生不久，全家搬到袁宅居住。
袁世凱祖上貧窮，從袁世凱的祖父開始發展，在朝中做官。袁世凱的祖父袁樹三有兩個兒子，長子袁寶忠是袁世凱的生父，但他壹直沒有成名。他捐了壹個同治官的職位，現在在農村做團練。次子袁寶卿是袁世凱的舅舅，是壹個軍事成績突出的舉人。
袁寶忠年輕時曾與郭家人訂婚，但結婚前郭家人病重，暫時無法舉行婚禮，生死未蔔。袁家是名門望族，郭家又不可能耽誤袁寶忠的婚事和孩子，所以提出要和郭家斷婚，而郭家又是大家族，自然不願意斷婚。為了兩家的面子，他們商量了壹下，也先給了袁寶忠壹個妾室。
袁世凱的生母經人介紹後，生下大兒子袁世昌。不久，與袁寶忠訂婚的郭氏家族病愈，被明媒嫁給袁家，生下第二個兒子袁世敦。於是，袁寶忠有了兩個老婆，而在傳統倫理中，只能有壹個老婆。因為之前郭家人訂婚了，郭家人就是老婆。
郭氏雖然家世殷實，但身體早已衰弱，在生下第壹個兒子袁世敦後就去世了。袁世凱的生母劉隨後又生了四個兒子，分別是袁世廉、袁世凱、袁師傅、袁世通。
雖然袁世凱的第壹個母親郭去世了，生母劉成了第二個妻子，壹直承擔著做妻子的責任，把袁的家庭維持得井井有條，但直到父親袁寶忠去世之前，壹直沒有行過以妾扶正的儀式，所以袁世凱的生母劉壹直是壹個不講理的妾。
1901年四月，劉死於濟南。當時慈禧正在逃往西方，局勢取決於袁世凱。所以袁世凱不能馬上回去安葬母親，他的三哥袁世連只好先回家安葬母親。《辛醜條約》簽訂後，局勢穩定，袁世凱已升任直隸總督兼北洋大臣。
袁世凱向慈禧和光緒皇帝請假回老家安葬母親。慈禧還特詔給袁世凱放40天假，並賜劉夫人壹個禮印、壹個壇和3200兩銀子，命河南巡撫張專程到項城祭祀。
1902年8月，以春風為榮的袁世凱以為自己可以衣錦還鄉，祭祖了，而當時的袁世凱只有壹個願望，就是讓母親入土為安。但袁世凱的二哥袁世敦堅決反對埋葬袁世凱的生母劉和生父袁寶忠，只允許葬在外面，理由是袁世凱的生母是
袁世凱臉色鐵青，他很不服氣。他的生母劉比袁世盾的母親郭起步早，生了五個兒子。慈禧還給了鄭壹品夫人壹道詔書。她為什麽不能進祖墳？
但袁世敦卻拿出了長子的身份，聲稱“袁世凱官職不同”。就算袁世凱官位再大，也不能破壞當時官位的制度，因為當時有規矩，做妃子的妃子不能從正門出殯，也不能葬在祖墳的右洞，更不能和丈夫葬在壹起。合葬的位置是留給妻子的。
袁世凱不希望家人以這種方式安葬母親。他堅持要把母親葬在正門，和父親壹起葬在祖墳。但袁世敦是長子，面對袁世凱的懇求並不靈活。連河南巡撫都親自出面幹預。說起來，這是重男輕女的家事。袁世凱再老，也只能聽大哥的。
袁世凱是無奈的，因為封建等級制度和宗法制度。在被逼無奈之下，他和兄弟們商量後，幹脆不讓親生母親劉進袁的祖墳，自己選了壹個墓地重新安葬母親。從現存的照片來看，劉的墓地很大，有牌坊，有墳墓，有墓碑。
袁世凱回老家安葬母親，光榮，更遺憾。至此，袁世凱與壹哥反目成仇，互不往來。辦完母親的喪事，他發誓再也不回故鄉項城，直到2006年6月6日袁世凱在北京病逝，死在環上村，再也不踏足袁。