這部小說分為兩個故事。前半段，女大學生吳迪認識了具有文藝青年氣質的流氓張明，並相戀。在他們交往的過程中，吳迪試圖用她的善良和寬容去改變張明。失望的吳迪加入了流氓團夥，最後絕望地割腕。
後半部分是寫張明出獄後壹直沈浸在對吳笛的思念和悔恨中，在壹次南巡途中認識了女大學生胡藝。張明在胡藝看到了吳笛的影子，試圖保護胡藝，但胡藝被兩個偽裝成文藝青年的逃犯強奸了，就像他自己壹樣。最後，張明幫助警察抓住了那兩個逃犯。
摘要
在公園裏，女大學生吳迪遇到了以敲詐勒索為生的張明。吳迪不顧勸阻，離開了男友，開始和張明同居。很快她發現了張明壹夥的惡行，卻被困在了張明的愛情裏。善良的吳笛試圖用愛情讓張明改變，但張明卻無法擺脫自己邪惡的生活，開始疏遠吳笛，並與搭檔亞紅廝混。
痛苦的吳笛失去理智，為了報仇和威寧同居。不久張明入獄，絕望的吳笛割腕自殺。三年後，張明出獄，得知吳笛已死，悲痛萬分。他在女大學生胡芳的經歷中感受到了吳笛的痛苦。