古人把東西南北七夜想象成四個動物形象，稱為“四象”。在《二十八宿》中，用四個形象來劃分天上的星星，又稱“四神”、“四靈”。四象的出現比較早，在《尚書·堯典》中已經發現了雛形。
以上七夜構成的四種動物形象統稱為“四象”、“四維”、“四獸”。古人用四象和二十八星各自的出現和到達時間來判斷季節。
古人看節氣的方向是朝南的，所以有左東有龍，右西有白虎，北有玄武，南有朱雀的說法。
二十八宿是中國傳統文化中的主題之壹，廣泛應用於古代天文、宗教、文學、星象、占星、風水、幸運選擇等方面。不同的領域賦予了它不同的內涵，相關內容非常復雜。
角、康、石、方、心、尾、極盤，這七顆星組成了壹條龍的形象，春分時在東方的天空，故稱“東方青龍七人質”。
鬥、牛、女、空、危、房、墻，這七顆星形成壹組龜蛇交織的意象，春分時節在北方天空，故稱“北方玄武七宿”；
夔、樓、胃、昂、璧、醉、神，這七顆星組成壹只老虎的形象，春分時在西方天空，故稱“西方白虎七夜”；
嗯，鬼、柳、星、張、翼、鳥，這七顆星組成壹只鳥的形象，春分時在南方天空，所以叫“南方朱雀七宿”。
天文學史上中國三壁四象二十八宿名稱的形成和含義，體現了中國傳統文化的豐富內涵，會給人很多啟發。我國古人認為天人可以相互作用，天空中的壹些天象總是預示著地球上的某個時間、某個地點要發生什麽事情，所以星星的命名就對應了地球上的萬物。