洪秀全的奢靡間接導致了太平天國的失敗。1864年，曾國荃率軍包圍天京，周圍的軍隊遲遲不來。太平天國已經到了滅亡的邊緣。如果洪秀全被清軍俘虜，必然身敗名裂。然而，就在這關鍵時刻，洪秀全突然猝死，躲過了棋子的結局。洪秀全去世的時候，太平天國正處於崩潰的邊緣，所以洪秀全沒能風光不再，而是被草草埋在了天王府的壹個角落裏。
洪秀全死後不久，曾國荃占領了天津。起初，曾國荃並不知道洪秀全已經死了。他在天京打聽洪秀全的下落，最後從壹個被俘的宮女口中得知洪秀全已死，並挖出了洪秀全的屍體。湘軍和淮軍向來軍餉不足，所以攻占壹座城，就多日燒殺搶掠。曾國荃率領湘軍四處劫掠，收集了洪秀全十幾年積累的財富。因為項忙著搶錢，沒人來得及處理洪秀全的屍體。
慈禧太後下令曾國藩處理洪秀全的遺體。因為曾國藩遠在安慶，曾國藩到達天京時，洪秀全的遺體已經放置了好幾天。曾國藩沒有及時處理洪秀全的遺體，引起了很多人的質疑。畢竟曾國藩全副武裝，對清朝的威脅遠遠大於洪秀全。為了打消慈禧太後的懷疑，曾國藩把洪秀全的屍體偷偷運到壹個沒人的地方，然後和幾個心腹壹起處理幹凈，不留壹點殘渣。
因為曾國藩把洪秀全的屍體處理得太幹凈了，沒有留下任何痕跡和記錄。
歷史學家認為曾國藩真的很機智，關於曾國藩對洪秀全遺體的處理也有過幾次傳言。第壹個謠言是曾國藩用大炮射洪秀全的屍體，純屬天方夜譚。大炮只能發射正常規格的炮彈，不可能把壹個人的身體放進去。況且人的血肉非常脆弱，不可能發動。
還有壹種說法是曾國藩的英雄惜英雄，偷偷埋了洪秀全。從曾國藩平定太平天國後的做法來看，曾國藩是壹個非常謹慎的人。擅自安葬洪秀全，是毀九大家族的大罪。作為壹個聰明人，曾國藩當然不會犯這麽簡單的錯誤。總的來說，曾國藩在處理洪秀全遺體時並沒有違抗聖旨。他只是在履行聖旨時行動遲緩，沒有公布處理方法，所以被人誤解了。