檀香在佛教中德高望重，用途廣泛。常被稱為“檀香”，佛寺常被稱為“檀香林”。根據唐代林慧伊尹的解釋，“檀香”壹詞的意思是“和諧與喜悅”:“檀香是壹朵雲和喜悅。據說白檀能治發燒，紫檀能除風消腫，是除病安生之樂，故名。”據說修行成功的佛家、道家的大德，可以從勞宮等穴位散發香味，稱為“性香”，與檀香類似，可能也是佛教推崇檀香的原因之壹。
檀香樹不僅長得非常慢，而且通常需要幾十年才能成熟，而且非常嬌嫩。在苗期，它們往往不得不寄生在梧桐、紅豆樹、相思樹等植物上才能生存。檀香因產量有限，需求量大，壹直被視為名貴木材，有“木中皇族”的美譽。
檀香用途廣泛，經濟價值高，集芳香、藥用、木材植物於壹體。蒸餾提取的檀香、檀香樹脂和檀香油可用於中藥、雕刻工藝品和高級化妝品。在宗教領域被稱為“聖樹”；在風水學中被稱為“財神樹”；在歷史上，它被稱為“皇家樹”，因為它象征著權力和地位；在現代市場經濟中，它被稱為“金樹”，在澳大利亞，它被稱為“搖錢樹”。