唐宋時期，布依族先民從黑陽大清(今貴陽)遷到清河兩岸。元明時期逐漸形成馬頭寨、新寨、店寨、陽方寨、桐木寨、安家寨、水頭寨、平寨等“洞底八寨”。所謂“鐘家”，又叫“種家”，貴州民間諺語說:“苗家住山頭，鐘家住水頭，客家住街上”。是古人對以種稻為生的布依族先民的稱呼。
馬頭寨的民居很多都是幹欄四合院和三進院落，壹般都是穿鬥擡梁的混合結構，前有隔間，後有廳堂(或墻面)。主要房間有三間、五間和七間。門窗上裝飾著精美的木雕。主入口增加了腰門，左側車廂前部建有對開門。多為龍鳳、“萬”字等吉祥圖案。而布依族則對壹些雕刻圖案有獨特的解釋。比如他們認為“萬”字象征水車花或蟹花，都與水有關，充分體現了布依族自古以來生活在水中形成的水文化傳統。馬頭寨有208戶1126居民，大部分是布依族。村民們因地制宜的建房，沿著山的半山腰建起了木屋。山上古樹參天，郁郁蔥蔥。村前清河環繞，石拱橋橫跨河面。Uchikoji村是用鵝卵石鋪成“人”的形狀。四合院多為青石鋪成，古色古香。農歷六月初六，地窩八寨數萬布依族同胞身著節日盛裝，在馬頭寨歡度“六月六”歌會。馬頭寨是“元朝地窩子江等地”的駐地，也是元朝最大的反元運動領袖宋隆基的故鄉。這裏也是明代“地窩碼頭”的所在地。地窩總政府舊址(通稱“大長門”)和宋隆基故居舊址。有房屋97座，寺廟2座，50多米的城墻，石拱橋1座，戲樓1座，古道1條，古井2口，紅軍標語25條。
馬頭寨已成為貴州省風景名勝區香火巖的重要景點。
2006年6月2日，開陽縣馬頭寨古建築群被國務院(國發[2006]19號)公布為第六批全國重點文物保護單位。