紫薇是我國珍貴的環保植物。人們稱它為“百日紅”和“撓癢癢樹”,因為它只要輕輕動壹下樹皮就會顫抖。這是因為這種樹幹對震動非常敏感。
為落葉喬木,樹高可達10米。圓錐花序著生於當年枝頂端,花序很大,長30~50厘米,上面有數十朵或更多的花;花朵直徑約3厘米,有白色、紫色、紅色和紫色;每年夏秋季開花,每個花序可開花50天左右,全株可開花長達4個月。是園林中優秀的觀賞花卉,也是樹樁盆景的好品種之壹。
從東南亞到大洋洲,約有50種,中國有16種,早在1000年前就有栽培。繁殖通常通過扡插和播種來完成。