元末農民起義領袖朱元璋，平定江西時在康山受傷，後被人民救起。為了感謝江西人民的幫助，朱元璋許諾，如果他得了天下，江西人民有難時可以直接以“老表哥”的名義找他。
1368年，朱元璋在南京稱帝。有壹年江西大旱，他推舉代表以“表哥”的名義到南京拜見皇帝，要求減免賦稅。為了籠絡天下，朱元璋下令減免賦稅。從此，江西人樂於自稱，也被別人稱為“江西表親”。
“表親”的本義是指堂兄弟姐妹，關系非常密切。江西人，無論在老家還是在異鄉，都知道自己是誰，只要知道自己是誰，就以“老表兄弟”相稱，也就是說大家都在同壹個親戚圈子裏，這就是“甜不甜，家鄉水，親戚不親，家鄉人”的具體體現。
民間諺語
1.元末明初，湘東許多地區因戰亂荒蕪，大量江西人遷居湖南。後來明清時期，大量江西人遷入，甚至有的地方十戶有九戶來自江西。這些遷居湖南的江西人後裔回江西祭奠祖墳時，喜歡用表親稱呼當地的江西人，意為堂兄妹。這是江西灌湖廣的傳說，也是關於老表壹詞起源最流行的說法。
2.相傳元朝末年，朱元璋未當皇帝時，在江西被殺被救。為了報答當年江西人的恩情，他承諾，如果他得了天下，江西人可以以表哥的名義直接找他。
3.起源於贛南客家地區，從粵東遷入的廣東人把當地人稱為“老表”(因為兩地都是客家人)，後來流傳到整個江西，成為“故鄉”的別稱。
4.江西自古盛行道教和風水。附近省份的人喜歡請江西的風水先生來看風水。作為風水師，表盤是必備之物，大陸人以舊表稱這些江西風水。久而久之，也用來稱呼所有江西人。
5.在江西以姓氏命名的村落，如“王家村、李嘉存、張家堡等”，村裏的男人大多同姓同宗，村裏有祠堂，而女人有遠嫁的習俗，導致鄰村的遠房表親比較多。外國人戲稱為“江西表哥”，意思是關系越復雜，越親近。