門神是農歷新年貼於門上的壹種畫類，其主要作用是驅邪辟鬼，衛家宅，保平安，助功利，降吉祥等。門神可分為捉鬼類、祈福類、道界類、武將類和文官類。
門神系道教因襲民俗所奉的司門之神。民間信奉門神，由來已久。《禮記·祭法》雲：王為群姓立七祀，諸侯為國立五祀，大夫立三祀，適士立二祀，皆有“門”、“庶士、庶人立壹祀，或立戶，或立竈。”可見自先秦以來，上自天子，下至庶人，皆崇拜門神。
1、門神信仰由來已久，據《山海經》說：在蒼茫的大海之中有壹座度朔之山，山上有壹顆大桃樹，枝幹蜿蜒盤伸三千裏，桃枝的東北有壹個萬鬼出入的鬼門，門上有兩個神人，壹個叫神荼，壹個叫郁壘，他們把守鬼門，專門監視那些害人的鬼，壹旦發現便用蘆葦做的繩索把鬼捆起來，扔到山下餵老虎。於是黃帝向他們敬之以禮，歲時祀奉，在門上畫神荼、郁壘和老虎的像，並掛上蘆葦繩，若有兇鬼出現二神即抓之餵虎。後來《山海經》這種以神荼、郁壘、虎葦索、桃木為辟鬼之神的信仰被人們承傳了下來，如晉幹寶《搜神記》佚文曰：“今俗法，每以臘終除夕，飾桃人，垂韋索，畫虎於門，左右置二燈，象虎眠，以驅不祥。”這中間，桃亦是人們崇拜久遠的植物，人們認為桃多子多福，是長壽的象征，因此能夠除災避邪制鬼驅怪，《典術》雲：“桃者，五木之精也，故壓伏邪氣者也。桃之精生在鬼門，制百鬼，故今作桃人梗著門以壓邪，此仙木也。”而老虎為百獸之王，能夠“執搏挫銳，噬食鬼魅”，“故畫虎於門，鬼不敢入”。這種信仰壹直流傳，除夕之時人們常常在門上貼上畫有二神與虎的畫，並掛上桃枝或桃人和葦索，以驅鬼辟邪。與過去稍有不同的是，畫中神人除了神荼郁壘外，還有唐代出現的鐘馗，元代以後出現的秦瓊尉遲恭，舊時蘇州地區人們崇拜的溫（或謂晉代之溫嶠，或謂東嶽大帝屬下之溫將軍）嶽（嶽飛）二元帥。道教崇奉的青龍白虎，壹些地區信奉的趙雲、趙公明、孫臏、龐涓等。還有的地方把門神分為三類，即文門神、武門神、祈福門神。文門神即畫壹些身著朝服的文官，如天官、仙童、劉海蟾、送子娘娘等，武門神即武官形象，如秦瓊、尉遲恭等，祈福門神即為福、祿、壽三星。這些門神雖出現的時間區域背景不盡相同，但都被人們普遍信仰，其中影響最深的要數神荼、郁壘、鐘馗、秦瓊、尉遲恭了。
2、源於遠古時期的庶物崇拜，殷代天子祭五祀，門既為其壹，周代祭五祀於宮「門」- 每日每時必經之處， 自然加以重視，祭祀對於門神以形像化及人格化。相傳為天神，奉黃帝之命統轄人間鬼怪。故逢農歷十二月三十晚，用桃木雕兩神置大門兩邊，以禦鬼怪，消災難。後畫兩神像於門上。逐為門神。
門神古代祀典中本有五祀(又說有七祀)，所祀的都是小神。究其本源，乃原始的自然崇拜。原始的崇拜，認為凡與人們日常生活有關的事物，都有神在。五祀所奉供的，都是對人們居處、出入、飲食有用的事物，故祭之以亂報德。這是門神觀念的最早來源。有的說門神陰氣之神，或謂其居人間司察小過，以做譴告，則是門神職能社會化以後的事了。這種觀念漢晉時較為流行。《玉燭寶典》及《荊楚發時記》等古書記載，尚是這種信仰的遺風。以後五祀僅作為國家祀典中的壹部分儀式，民間所信仰的門神、竈神等，已與其原始形態風馬牛不相及了。
古代門神的另壹種職能，是驅鬼避邪，保障國家平安。這種門神，據說始於神荼、郁壘的稱呼，有種種說法，人們且沿用習慣的說法，仍稱之為神荼、郁壘。他們本是神話人物，漢代民間頗為流行，認為他們有捉魄力的神通。因為他們平時在度塑山大桃樹下，所以人們於除夕時，懸掛挑人、葦索(二神用縛鬼)，門上畫二神和虎(二神執鬼以食虎)的形象，用此方法來驅鬼辟邪。
隨著社會的發展和意識形態的變化，人們對於門神的要求，已不僅是辟邪免災，還希望從他們那裏獲得功名利祿等。至遲在明代，武士門神像上，已常添畫“爵、鹿、蝠、喜、寶、馬、瓶、鞍、皆取美名，以迎祥址”。以後更取消門神的祛邪義務，專事祈福的，於是民間形成天官、狀元、福祿壽星、和合、財神等為門神的風氣。
3史料記載
門神與唐太宗
門神玄武門之變後，李世民大舉屠殺李建成與李元吉的家族，甚至連嬰兒也不放過。晚上睡覺常常聽到臥房外邊拋磚擲瓦，鬼魅呼叫，弄得後宮夜夜不寧。他有壹段時間經常做噩夢，夢到自己的哥哥和弟弟帶著妖魔鬼怪來殺他，心中十分害怕，夜間難以入眠，於是讓手下兩員大將秦叔寶和尉遲恭手持兵器站在門前站崗，這樣便能夠安心入睡。可時間長了，兩員大將長期夜不能寐，最後雙雙病倒，李世民只得命人把他們的形象畫在紙上，貼在門上，用來震懾妖魔鬼怪，這就是門神的由來。
《西遊記》載： 長安附近的涇河老龍與壹個算命先生打賭，犯了天條，玉帝派魏征在午時三刻監斬老龍。老龍於前壹天懇求唐太宗為他說情，唐太宗滿口答應。第二天，唐太宗宣魏征入朝，並把魏征留下來，同他下圍棋。不料正值午時三刻，魏征打起了瞌睡，夢斬老龍。老龍怨恨唐太宗言而無信。於是它陰魂不散，天天到皇宮裏來鬧，鬧得唐太宗六神不安。魏征知道皇上受驚，就派了秦瓊、尉遲恭這兩員大將，守在宮門保駕，果然，老龍就不敢來鬧了。唐太宗體念他們夜晚守門辛苦，就叫畫家畫了兩人之像貼在宮門口，結果照樣管用。於是，此舉也開始在民間流傳，秦瓊與尉遲恭便成了門神。
《隋唐演義》：
有壹階段唐太宗李世民情緒很不好，晚上睡覺常常聽到臥房外邊拋磚擲瓦，鬼魅呼叫，弄得後宮夜夜不寧。他很害怕，把此事告訴君臣。大將秦叔寶說：“臣戎馬壹生，殺敵如切瓜，收屍猶聚蟻，何懼鬼魅？臣願同敬德披堅執銳，把守宮門。”李世民同意。當夜果然無事。自此以後，便讓二將夜夜守衛。後來李世民嫌二人辛苦，便命畫工繪二人如往常守衛的全身像懸掛在門口，邪祟從此便絕跡了。上有所好，下必效仿，於是門神就傳到了民間，民間所貼門神還有秦瓊、敬德的形象。
4門神類別
捉鬼類：
門神門神多為神荼和郁壘，金雞和老虎。傳說桃郁都山有大桃樹，盤屈3000裏。上有金雞，下有二神，壹名郁，壹名壘，並執葦索，伺不祥之鬼，禽奇之屬。乃將旦，日照金雞，雞則大鳴。於是天下眾雞悉從而鳴，金雞飛下，食諸惡鬼，鬼畏懼金雞，皆走之，天下遂安。更有說者，郁壘二神捉到鬼後，縛以葦索，執以飴虎。北京人舊時在臘月二十三日後，便貼門神、飾桃人、垂葦索、畫虎於門上，門左右置 二燈，象征虎眼，以祛不祥、鎮邪驅鬼。
祈福類：
古代門神，除了能驅除鬼魔、鎮守家宅外，後來，也出現了能成就功名利祿、福壽延年的福運門神。人們把文、武財神分別貼在左、右門上，意為“左招財”、“右進寶”。祈福門神的畫面，多是壹些吉祥物。如：畫中的壽星，手持仙桃，面帶慈笑。
道界類：
北京民宅多不張貼，但在京道觀中有之，山門兩大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵道君。
武將類：
武將門神通常貼在臨街的大門上，為了鎮住惡魔或災星從大門外進入，故所供的門神多手持兵器。如:刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭鐧錘爪、鐺棍槊棒、拐子、流星等。漢朝雲臺將，馬武，武藝高強，，人稱“武瘟神”和“漢太歲”銚期，並為左右武門神。北京居民院門口的武將門神多為隋唐名將秦瓊與尉遲恭。秦瓊又名秦叔寶，山東歷城人，武藝高強，人稱：賽專諸，似孟嘗，神拳太保，雙鐧大將，鐧打山東六府，馬踏黃河兩岸。尉遲恭，隋唐大將，武藝高強，日占三城，夜奪八寨，功累封鄂國公。
文官類：
門神舊時，中國以文官作門神的不多，其中最有名的就是包公和文天祥。
包公，即包拯，北宋廬州合肥人，宋仁宗時任監察禦史，後任龍圖閣直學士、開封知府。他以廉潔清正、執法嚴厲、不畏權貴而深受老百姓的崇拜，包公在民間具有深遠的影響力。他主持正義、打擊惡霸、為冤屈者平反昭雪、扶植弱小，是老百姓保護神的理想化身。包公雖為文官，卻並非小白臉，戲臺、以及有關他的諸多文學作品，他都是以剛正不阿的大黑臉呈現在大家面前，而顯得分外威嚴。因此，用包公作門神，能驅除惡鬼、鎮壓邪氣，那些妖魔鬼魅必定是俯首貼耳、唯命是從的。
文天祥，字宋端，號文山，江西吉安人。宋理宗四年進士，歷任湖南提刑、知贛州，後為右宰相。他奮勇抗擊侵略者，不幸被俘、英勇就義。文天祥為後人留下了許多慷慨悲壯的詩篇，他視寇如仇、抗戰到底、不屈不撓的大無畏的英雄氣概，作為門神，於國、於民都是十分貼切的。
門神分為武門神及文門神，武門神壹般貼在大門上，東邊為上，貼秦瓊像，西邊為下，貼尉遲恭的像。文門神是貼在正堂屋及廂房門上的，壹般是招財進寶、五子登科之類的彩畫。貼門神時，誰在左誰在右位置是固定的，不能隨意更動，如貼錯了，叫“反貼門神”，泗水有句俗話說：“反貼門神左右難。”按民間的說法，若把門神左右的位置貼錯了，壹年中諸事不順，總感左右為難。
5其他門神
舊時蘇州地區又曾以溫將軍、嶽元帥為門神。《吳縣誌》雲：“門神彩畫五色，多寫溫、嶽二神之像。”此“溫”神或謂晉代之溫嶠，或謂東嶽大帝屬下之溫將軍，“嶽”神即指嶽飛。又有所謂文門神、武門神、祈福門神。文門神即畫著朝服的壹般文官像；武門神除秦叔寶、尉遲敬德外，也有並不專指某武官者；祈福門神，即以福、祿、壽星三神像貼於門者。另外，又有壹些地區以趙雲、趙公明、孫臏、龐涓為門神的。據清姚福均《鑄鼎余聞》卷壹載，道教則有專祀之門神，謂“宋範致能《嶽陽風土記》雲：‘老子祠有二神像，所謂青龍白虎也。’……明姚宗儀《常熟私誌》敘寺觀篇雲：致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君。”應該指出，以上三個主要門神的相繼出現，並不完全表現為新陳代謝形式，即不都是新的出現後，就立即代替了舊門神的地位(只有部分情況如此)，而更多的則是新的出現後，舊的仍然沿用不改，或新、舊同時供奉。如前所述，宋陳元靚《歲時廣記》、宋高承《事物紀原》均說當時漢族民間所奉的門神，仍為神荼、郁壘，而此時已是鐘馗出現很久了。甚至到了清代，每逢元旦，貴戚家仍懸神荼、郁壘。
太監門神：門神為老少太監，分辨老少太監的方法主要是從面貌的不同來區分：年長的太監臉上刻畫出歲月的刻痕，年青的太監則面色圓潤。在服飾方面，由上而下依序為圓「領衫」、「束玉帶」、「蟒袍」，而腳穿的是「笏頭履」。所執的侍器，兩人亦有不同：年長的太監右手捧香爐，左手持拂塵；年輕的太監右手扶玉帶，左手捧著瓶花。漢族民間俗稱二人所捧之侍器為「香、花」。
宮娥：兩位宮娥頭上均作束發，且打雙髻，髻下束有牡丹卷草花紋的「簪戴」，且耳下有垂珠的「耳墜」。在服飾方面，身披「披帛」飄帶，給人有壹種輕盈的感覺；身穿「直領襖」，上有菱形花紋；衣著大袍，腹有「圍腰」加「束」，「束」下懸有「宮條」和玉佩流蘇。在所執侍器方面，左側的宮女左手捧桃果，右手執玉如意；右側的宮女右手捧高足的燈具，左手亦執玉如意。二位宮娥和老少太監所捧的侍器加起來，正好是漢族民間喜用的四祥器：香、花、燈、果。
哼哈二將：
左邊門的門神伸出壹指，嘴巴微張，像是在大聲喝道：哈!右門的門神則是翹起兩指，仿佛發出哼!的聲音。他們就是著名的守護神"哼哈二將"。
加官進祿：
門神壹人持冠，壹人捧鹿，冠與官諧音，鹿與祿諧音，組合起來便有了「加官進祿」的意思。
富貴進爵：
門神則壹人捧牡丹，壹人捧爵，牡丹比喻富貴，爵比喻官爵，結合起來，便有「富貴晉爵」的意思了。
字匾門：
演變成只有字匾，通常窮人家用字匾門神。
此現象說明，壹種習俗形成後，是很難加以改變的。另壹種情形是新舊門神同時供奉，前引《清嘉錄》卷十二所記最為典型。清李調元《新搜神記·神考》亦反映此情況，他說：
“今世俗相沿，正月元旦，或畫文臣，或書神荼、郁壘，或畫武將，以為唐太宗寢疾，令尉遲恭、秦瓊守門，疾遂愈。”這些都反映出漢族民間信仰的多樣性，道教只是因襲民俗而崇奉之而已。
抗戰門神：
抗日戰爭時期，年畫藝人與時俱進，把傳統門神換成了抗日軍民，創作了新年畫，表現了全國人民的抗戰決心。