當原始人類從采集野果和漁獵轉向以種植為生時，糧食成為主要食物，收獲的數量決定了人們的生活質量。尚在繈褓中、智慧尚未開發的古人，無法理解和控制自然界中頻繁發生的各種災難，不願受大自然的擺布，於是希望某些神靈能影響自然的力量來幫助抵禦災難，企圖通過祈禱和供奉這些神靈偶像來尋求保護。
在中華民族的發祥地黃河流域，受溫帶季風氣候影響，洪水對人們的威脅很大。所以，渴望有壹個能主宰雨水，保護好天氣，保證豐收的神，是古代先民最大的願望。生活在不同地區和環境的古代人類，受到周圍不同自然物的益害。因此，人們用不同的物體來代表自然物體的本質和氣場。生活在他們周圍的壹些動物是最常用的造神材料，所以我們的祖先創造了壹個象征性的主水神-龍的形象，這個形象是以中國特有的鱷魚科爬行動物揚子鱷為原型的。
揚子鱷這個曾經和恐龍壹起生活了壹億多年，仍然奇跡般地保持著原形的“活化石”是如何被塑造成成龍的？夏商以前，黃河流域的環境就像《水經註》中記載的“綠樹成蔭，雲被煙懸”。這裏曾經是壹個風景優美，植被豐富的地方。古氣象學表明，氣候相當溫暖和潮濕，所以許多揚子鱷生活。由於揚子鱷猙獰的外表，水陸兩棲生活的奇特習性，以及半潛中經常出現的隱秘行蹤，古人對它既有敬畏又有敬畏，於是揚子鱷這種在人們眼中威嚴而神秘的動物成為了主水神形象的必然選擇。
龍的神話形象具備了揚子鱷的所有基本特征:1，長滿鱗片的身體；2.長長的下顎和頭頂上翹的鼻子；3.邊緣鋒利的圓錐形尖牙；4大而圓的凸出的眼睛；5粗長的尾巴；6.四肢強壯，五指利爪；7.腹部有橫條紋。
為了彌補揚子鱷禿尖的尾巴有損神靈形象的缺陷，古人發揮充分的想象力，給它加上角、須、尾鰭，並把背部縱向排列的突起角質刺改造成鋸齒狀背鰭，拉長身體以渲染氣勢，豐富裝飾效果，於是揚子鱷被塑造成傳說中的龍的形象，張牙舞爪，牙齒亂飛。雖然想象中的龍經過藝術誇張後和真實的揚子鱷有很多不同，但對比之下，我們還是能看到揚子鱷的主要特征，比如長顎、尖牙、鱗片、爪子等。
後來由於人為破壞生態，刀耕火種，黃河流域亂砍濫伐，水土流失，環境惡化，氣候寒冷，導致適合溫暖濕潤環境的揚子鱷難以生存，逐漸消失(現僅存於我國安徽省南部)。因為揚子鱷在現實生活中已經不存在了，人們記憶中的印象也就淡去了，只剩下祖祖輩輩創造的龍的形象流傳下來。於是，龍和揚子鱷成了兩個不同的概念，龍形象的由來也變得撲朔迷離。
早期的龍沒有角。1987河南濮陽發掘的壹座有6000年歷史的古墓，曾經發現過壹條有蚌殼的龍(揚子鱷)。仰韶文化彩陶上的龍形象也是壹種頭大尾長的爬行動物。角龍的形象可以在甲骨文和商代青銅器中找到。山西出土的壹件龍紋青銅器，外觀為上翹的鼻子，張開的嘴，鋒利的牙齒，身體兩側的紋飾與揚子鱷壹模壹樣。四川大足南山的雲龍石雕是壹個生動的無角無眉揚子鱷形象。
漢字是象形文字，甲骨文中的龍是張著大嘴，身體彎曲的動物形象。龍這個詞的發音是對雷的模仿。古人視龍為雷雨之神，《山海經》中有“雷蛇有神，龍有頭。”據壹些記載，暴風雨來臨時閃電和雷聲啟發了古人，確定了雷電和龍有密切關系。所以“隆隆”雷聲就成了龍這個字的讀音。今天，中國南方揚子鱷的俗稱仍然是“龍圖”和“豬婆龍”。
人的認識是客觀現實的反映。古往今來，許多關於龍的記載、傳說和民俗都與揚子鱷的生活習性有關。
揚子鱷生活在河流和湖泊的沼澤中。《左傳》“深山大澤，生龍蛇。”意思是龍(揚子鱷)和蛇是兩種生活環境相似，習性相似的動物。
揚子鱷在水邊建了壹個迷宮般的地下洞穴。洞穴距離地面2-3米深，平時生活在水中。於是，人們想象出了“龍王住在水下龍宮”的神奇場景。但是，當我看到揚子鱷因為每次發洪水它的洞穴都被破壞而逃跑的時候，我以為是“龍王在興風作浪”。我不知道揚子鱷也是洪水的受害者。
揚子鱷以魚、青蛙、貽貝等為食。蚌殼裏有許多珍珠。鱷魚天性兇殘，餓久了會自相殘殺。有人看到揚子鱷爭蚌，嘴裏吐出珍珠，就有了“二龍戲珠”的說法。
揚子鱷在六月交配，七月產卵。雄性鱷魚通過吠叫尋找雌性鱷魚(鱷魚是唯壹會吠叫的爬行動物)，每年6月是黃河流域多雨夏季的開始，所以人們把揚子鱷的大叫聲與風雨的來臨聯系起來，認為“龍可以呼風喚雨”。
在《說文解字》中，描述了“龍...春分升天，秋分潛。”世界上只有兩種鱷魚，揚子鱷和密西西比鱷，生活在溫帶，需要冬眠。因為氣候的原因，它們每年初冬都會進入冬眠。春天(農歷二月)大地解凍，蟄伏了壹個冬天的它們開始外出活動。同時，當黃河流域開始下雨時，祖先們將它們聯系在壹起，於是就有了祭祀“二月二，龍擡頭”的習俗。
這樣的事情還有很多，就不壹壹列舉了。
龍是祭祀文化的特定產物。古書上說:“水是龍。”可見，龍是作為主水神(傳說中的龍王)而被創造的，龍與古代氏族社會圖騰崇拜有關的說法並無充分依據。有文字記載以來，中華古代民族的所有氏族都以中國姓氏為標誌，沒有使用動物圖形作為符號的記載。古代人類的抽象思維能力很低，不會邏輯思維。他們只能通過類比和再現來理解事物。古代祖先很難創造出壹個融合了各種動物特征的虛擬動物形象。所以，龍不是虛擬動物。《爾雅義》中說龍有“九象”(角如鹿，頸如蛇，爪如鷹...)，是指龍的局部形狀與某些動物相似，但並不特指龍是由九種動物的特征組合而成。甚至古代外國民族的崇拜符號也是真實動物(鷹、虎等)的形象。)或者人獸結合(斯芬克斯)。
龍在十二生肖中與其他動物壹起出現是很自然的，因為在夏商以前，古人所指的龍是真正的揚子鱷，而鱷魚是世界各地人們密切關註和崇拜的動物之壹，埃及和希臘的十二生肖中都有鱷魚。